За спиной что-то шевельнулось. Не тень. Нечто большее. Ощущение чудовищной массы, древней как сами звезды, и бесконечно чуждой. Оно дышало холодом пустоты, и его внимание, тяжелое как нейтронная звезда, сфокусировалось на Кайле. На его протянутой руке. На артефакте.
Пальцы дрогнули, почти коснувшись неровной поверхности камня…
"КАПИТАН! КАПИТАН ВАРРЕН!"
Голос ворвался в кошмар, как пуля в ледяную гладь. Резкий, металлический, пропитанный статикой корабельной связи.
Кайл Варрен рванулся вверх, как на пружине, ударившись спиной о холодный полимер подвесной койки. Сердце бешено колотилось, выпрыгивая из груди. Легкие горели, жадно хватая воздух, пахнущий озоном, смазкой и… человечеством. Реальным, осязаемым запахом металлического замкнутого пространства. Не Лагеря. Пот стекал по вискам, пропитывая простыню под ним. Руки дрожали. Он сжал кулаки, пытаясь унять тремор, впиваясь ногтями в ладони – боль была якорем, цепляющим его за реальность.
"Варрен здесь," – его голос прозвучал хрипло, как наждачная бумага. Он провел рукой по лицу, смахивая липкий пот, чувствуя шероховатость щетины. Глаза медленно фокусировались на знакомых очертаниях его каюты на борту SSV "Феникс". Минимализм. Функциональность. Серые стены, встроенные панели управления с тускло светящимися индикаторами, небольшой экран с картой сектора, застывшей в режиме ожидания. Никаких теней. Никаких Криков. Только гул корабельных систем – низкий, ровный гул жизни корабля.
"Сэр, вы в порядке? Звучало так, будто вы…" – голос в комлинке принадлежал лейтенанту Ане Дуарте, его пилоту. В нем слышалась не столько тревога, сколько профессиональная настороженность.
"Кошмар, лейтенант," – отрезал Кайл, откидывая простыню и опуская ноги на холодный пол. "Просто кошмар. Статус корабля?" Он встал, ощущая знакомую слабость в коленях после особенно ярких приступов ночного ужаса. Его тело, мускулистое, но иссеченное старыми шрамами (один, длинный и неровный, тянулся от ключицы до ребер – подарок Лагеря), автоматически потянулось к шкафчику с униформой.
"Все системы зеленые, сэр," – доложила Аня. "Дельта-экипаж на постах. Смена закончится через сорок минут. Спокойной ночи, впрочем, не выдалось ни у кого. Энергетика в сетях скачет, как сумасшедшая. Говорят, это из-за близости к Терминусу. Аномалии." В ее голосе сквозило скептическое пренебрежение к "аномалиям". Аня Дуарте верила в то, что можно пощупать, увидеть на приборах или врезать снарядом. Мистика была для нее сродни неисправности сенсора.