«Контакт! Неопознанный объект! Прямо по курсу! Материализовался из ниоткуда! Размеры… огромные! Не соответствует ни одной известной конфигурации!»Как по сигналу, по кораблю пронесся резкий, пронзительный сигнал боевой тревоги. Голос оператора связи исказился паникой:
«На мостик! Все по местам! Боевая готовность номер один!»Лабораторию словно током ударило. Райли завыл громче. Мори вскрикнула. Даже Элиза слегка вздрогнула. Кайл уже мчался к выходу.
Мостик «Фобоса» встретил его хаосом. Мигали красные аварийные огни. Гул систем перешел в воющий рев. На главном голографическом проекторе тактической обстановки, где секунду назад была пустая чернота, теперь висело… нечто.
Корабль. Если это можно было назвать кораблем. Он напоминал гигантского, изуродованного ската, выпотрошенного и заново собранного из костей, черного хитина и жил, скрепленных чем-то вроде пульсирующей, полупрозрачной пленки. Никаких понятных двигателей, орудийных портов, мостика. Только органические выступы, напоминающие шипы и щупальца, и центральную массу, излучающую зловещее багровое свечение. Он был огромен – вдвое больше «Фобоса» – и висел в пустоте беззвучно, без признаков движения, но от него исходила волна почти осязаемого зловещего присутствия.
«Дистанция – пять тысяч километров и сокращается!» – крикнул оператор сенсоров, голос срывался. «Энергетическая сигнатура… соответствует тем образцам! Только в миллион раз сильнее! Пси-фон зашкаливает!»
«Оружие!» – скомандовал Кайл, бросаясь в кресло командира. «Зарядить все батареи! Энергощиты на максимум! Маневровые двигатели – приготовиться к уклонению!»
«Они не реагируют на запросы идентификации!» – доложила связистка. «Никакого сигнала, кроме… кроме этого!» Она включила общий канал.
И снова – шепот. Тот же многоголосый, безумный шепот, что звучал в записи и сводил с ума экипаж. Только теперь он был громче. Настойчивее. «Ia! Ia! Fhtagn!» Он проникал сквозь щиты, сквозь корпус, прямо в мозг. Кайл увидел, как молодой оператор сенсоров схватился за голову, застонав. На других лицах читался ужас.
«Пси-атака!» – крикнул Кайл. «Блокировать канал! Всем – сохранять концентрацию! Это попытка подавить нас!»
«Они движутся!» – заорал Варгас у штурмана. «Прямо на нас! Скорость… невероятная!»
Органический скат рванул вперед. Не плавно, а рывком, словно пространство перед ним сжималось. За ним тянулся шлейф искаженного света, как от перегретого воздуха. Багровое свечение в его «туловище» вспыхнуло ярче.