Страх на мостике стал почти физическим. Шепот из пустоты усилился, смешиваясь с криками повреждений и предупреждениями систем. Кайл видел, как парализует его людей. Даже Варгас замешкался у штурвала.
«Варгас! Маневр «Зигзаг-Омега»! Сейчас же!» – заорал Кайл.
Но пилот словно оцепенел, глядя на приближающегося монстра, чье багровое свечение теперь заполняло весь проектор. Казалось, оно тянуло, пытаясь поглотить не только свет, но и волю.
И тогда случилось нечто. Элиза Вейн шагнула вперед, к центру мостика. Ее глаза зажглись ярким, почти невыносимым изумрудным светом. Тонкие узоры на ее коже вспыхнули по всему телу, создавая сложный, мерцающий рисунок. Она подняла руки, не касаясь никого, но Кайл почувствовал… волну. Волну чистого, ледяного спокойствия, которая прошла через него, через весь мостик. Это не было телепатией в человеческом понимании – это было влияние. Нежное, но неотвратимое прикосновение к эмоциям, сглаживающее острые углы паники, гасящее пламя ужаса.
Шепот в голове Кайла ослаб, отступил на задний план. Панический крик оператора сенсоров оборвался, сменившись резким вдохом. Варгас вздрогнул, словно очнувшись от кошмара, и его руки снова заскользили по штурвалу. «Фобос» резко рванул в сторону, едва уклоняясь от нового сгустка темной энергии, который испарил часть астероида позади них.
«Цельтесь в стыки хитиновых пластин у основания багрового светильника!» – крикнул Кайл, воспользовавшись моментом ясности. Его собственный разум работал с холодной точностью. Он видел слабое место – место, где пульсирующая пленка под хитином была тоньше. «Все лазеры! Залп по моей метке!»
Офицер вооружений, больше не парализованный страхом, выполнил приказ. Сконцентрированные лучи ударили в указанную точку. Хитин почернел и треснул. Пульсирующая пленка под ним разорвалась, извергая фонтан черной, вонючей субстанции. Багровое свечение погасло, сменившись хаотичными вспышками. Корабль-скат завибрировал всем корпусом, издавая тот же скрежещущий мысленный вопль, но теперь в нем слышалась боль. Он начал медленно разворачиваться, его движения стали неуклюжими.
«Добить!» – приказал Кайл. «Плазменные торпеды! По разрыву!»
Два сгустка белого солнца устремились к ране чудовища. Попадание было точным. Взрыв разорвал органический корабль изнутри. Он разломился пополам, извергая потоки черной жидкости, куски хитина и костей в вакуум. На мгновение пространство вокруг искривилось, как перед смертью, а затем обломки замерли, медленно вращаясь в безмолвии.