Силван с трудом перевернулся на бок. Пространство вокруг напоминало гигантскую, извилистую кишку или пузырь в легком чудовища. Туннель уходил в обе стороны, теряясь в пульсирующей багровой полутьме. Воздух над полом был чуть чище, и он пополз, волоча непослушное тело по теплой, упругой поверхности. Каждый сантиметр давался усилием воли. Холод внутри сменялся липким жаром паники. Он был внутри чего-то огромного, живого и абсолютно чуждого.
Гул усиливался, переходя в глухой, мощный стук – как гигантское сердце где-то далеко в недрах. Пол под ним вздрогнул, заволновался, как поверхность озера от брошенного камня. Силван прижался к стене, ощущая под пальцами пульсацию жилы. Она была горячей. Живой. Отвращение смешалось с первобытным ужасом. Он зажмурился, пытаясь отогнать нарастающую волну клаустрофобии. Но это была клаустрофобия нового уровня – не страх тесной комнаты, а ужас перед бесконечностью внутри, перед осознанием, что стены этой темницы – это плоть древнего монстра, летящего… куда?
И тогда пришло Оно. Не звук. Не образ. Импульс. Чистый, холодный, как лезвие из космического льда, вонзилось прямо в мозг.
ДВИЖЕНИЕ. ЦЕЛЬ.
Силван вскрикнул, вжавшись в стену. Это было не слово, не голос. Это был приказ, выжженный в самой ткани его существа. Абсолютный, неоспоримый. В нем не было злобы, не было гнева – лишь безразличная, неумолимая воля. Воля чего-то столь древнего и могущественного, что его существование было аксиомой вселенной. И эта воля вела… это. Корабль. Тюрьму. Чудовище.
Импульс ушел так же внезапно, как пришел, оставив после себя леденящую пустоту и жгучую головную боль. Но эхо его – ЦЕЛЬ – застыло в сознании несмываемым шрамом. Он понял с абсолютной ясностью: он здесь не по своей воле. Он – часть этого. Инструмент. Пассажир в желудке левиафана, следующего зову мертвого бога. Мысль была столь чудовищна, что разум попытался отринуть ее, но холодная реальность пульсирующей плоти вокруг не оставляла места сомнениям.
Он пополз дальше, движимый теперь не только страхом, но и слепой, животной потребностью увидеть, понять, найти хоть кого-то еще в этом кошмаре. Туннель расширялся, переходя в нечто вроде зала. Здесь багровый свет был ярче, исходя от массивных, пульсирующих образований на стенах, похожих на гигантские почки или опухоли. Воздух вибрировал от гула, здесь он был громче, насыщенней, как песня спящего титана. В центре зала из пола поднимались странные, костяные структуры, переплетенные жилами и покрытые биопленкой. Возможно, это был пульт управления? Или алтарь?