– Вход! – закричала Софья, первой заметив в гуще папоротников у подножия валуна тёмную щель. – Вот он! Скорее!
Лия, шатаясь от слабости, едва не упала, но Алекс мгновенно подхватил ее под руку.
– Держись! – бросил он, помогая ей добраться до входа.
Стиснув зубы от боли, она протиснулась в узкий проход. (чувствуя, как диск на груди излучает волны холода). Макс пропустил вперед Софью, затем Алекса с Лией, и сам нырнул следом.
Снаружи рёв двигателя превратился в оглушительный рык – чёрный внедорожник врезался в кусты буквально в десятке метров.
– Быстрее! – Лия подтолкнула Софью вглубь темноты. В тот же миг грянул выстрел.
Макс, оказавшийся ближе всех ко входу, резко обернулся. Он увидел, как из подъехавшего джипа выскакивают двое.
– Эй, уроды! – взревел он и, не раздумывая, плечом рванул в шаткую гранитную глыбу, ключевую в неустойчивой россыпи камней у входа. – На, жри!
Камень дрогнул, затем с грохотом покатился, увлекая за собой другие. Макс едва успел отпрыгнуть вглубь пещеры, как вход завалило щебнем и пылью, оставив лишь узкие просветы.
– Макс, хватит! – Алекс втянул его за куртку глубже. – Они быстро расчистят!
– Минут на пять задержим – и то хорошо! – выдохнул Макс, сгибаясь и утирая пот. – Интересно, что у них на ужин? Надеюсь, не мы.
– Не знаю… – Лия прислонилась к ледяной стене, судорожно глотая воздух. Ноги предательски подкашивались, а раны на виске и в ладони пульсировали огнём. – Основной вход… он с другой стороны пещеры… Этот… этот ход мы почти не исследовали…
– Слушай, а ты точно не террористка? – Макс внезапно повернулся к ней, его глаза в полутьме пещеры блестели любопытством, а не страхом. – Просто так, для протокола.
– Макс! – Софья резко толкнула его локтем.
– Что?! Нормальный вопрос! Мы же её впервые видим! А она с лампочкой в кармане и вооружёнными психопатами на хвосте!
Лия вздохнула, прижимая артефакт к груди:
– Я… археолог-исследователь. Если это важно.
– А в чёрных джипах с пистолетами – твои коллеги? – Макс поднял бровь.
– Я, если честно, пока даже не предполагаю, кто эти люди. Они убили профессора. Возможно, члены Братства, о котором он мне вскользь рассказывал.
– Братство… – Софья фыркнула. – Звучит дешевле мыльной оперы. Но пули настоящие. – Она включила фонарик на телефоне, луч прорезал тьму, высвечивая мокрые, осыпающиеся стены. – Движемся? Сквозняк есть. Воздух сырой. Значит, выход или вода близко.