– Как видите, пальцы у меня не самые ловкие. Так что я согласна и на двести!
– Вы о чем?
– Об оплате за час.
– Да нет же… Дело совсем не в этом!
Сэнтаро повторил, что нанять ее не может. И снова объяснил почему. А она, как и в прошлый раз, все смотрела на него долгим пристальным взглядом.
Он отступил на шаг, достал из контейнера пару лепешек, проложил между ними бобовую пасту. Может, если старушенцию угостить, она уйдет наконец восвояси?
Токуэ Ёсии словно прочла его мысли.
– Так вы что же, и начинку сами готовите? – уточнила она.
Сэнтаро нервно дернул кадыком.
– Это – секрет фирмы! – ответил он.
Неужели бабуля что-то заметила? Он бросил взгляд через плечо. Посреди стола, сбоку от недоеденного бэнто, красовалась банка с цубуаном. Крышка снята, ложка торчит наружу.
Загораживая телом улику, Сэнтаро придвинулся ближе к окну.
– Пару дней назад я пробовала ваши дораяки. Тесто вполне годное. А вот начинка, уж извините…
– То есть… сама паста?
– О да! Настроение человека, который ее готовил, понять невозможно.
– «Настроение»? Странно… – протянул он озадаченно, хотя и знал, что проблем с цубуаном быть не должно.
– Ну то есть… вкус вообще никакой!
– Варить цубуан – адский труд! Вот вы, бабуш… э-э, То́куэ-сан, никогда не пытались?
– Да я всю жизнь его готовлю. Уже пятьдесят лет.
Вздрогнув, Сэнтаро чуть не выронил дораяки, которые собирался положить для нее в пакет.
– Пятьдесят?!
– Ну да, с полвека. Дораяки – это всегда настроение, молодой человек!
– Ах, настроение? Да, конечно.
Он протянул ей пакет с дораяки – и тут его словно окатило ветром, налетевшим неведомо откуда.
– И все-таки – не обижайтесь, но… нанять я вас не могу.
– Серьезно?
– Увы. Мне очень жаль.
Не сводя своих странных глаз с Сэнтаро, Токуэ-сан выудила из сумочки кошелек.
– Денег не нужно, – сказал он.
– Это еще почему? С меня сто сорок иен, не так ли?
Старушка вывалила на узкий оконный прилавок пригоршню монет. Все пальцы ее левой руки были скрючены, а большой выгибался наизнанку. Отсчитать такими пальцами монету в сто иен плюс четыре монеты по десять ей удалось не сразу.
– И знаете что, молодой человек?
– Что?
Токуэ-сан снова полезла в сумочку.
– Попробуйте-ка вот это… – сказала она и водрузила на прилавок небольшой пластиковый контейнер с чем-то темным внутри.
– И что же там? – уточнил Сэнтаро.