Дыши, Аря. Дыши глубже. Наука. Наблюдение. Анализ. Мысленный голос, острый и рациональный – голос Ариадны-ученого, биолога экстремальных сред, – пробился сквозь панику. Он был тонкой ниточкой, за которую можно было ухватиться. Она заставила себя сделать несколько глубоких, шумных вдохов. Воздух обжигал легкие своей чуждостью. *Состав атмосферы неизвестен. Давление… вроде нормальное для человека. Температура… прохладно, градусов 15-17. Влажность высокая.*
Ее глаза начали медленно адаптироваться. Не к свету – его не было – а к самой тьме. Она начала различать неясные очертания. Она находилась в небольшом помещении, скорее камере. Стены были неровными, извилистыми, словно выдолбленными в скале гигантским червем, но с гладкой, блестящей поверхностью. Они пульсировали. Слабо, едва заметно. Тусклое, фосфоресцирующее свечение, похожее на гнилушки в глубине пещеры, пробегало по ним волнами. Зеленовато-желтое, больное свечение. Оно освещало пространство ровно настолько, чтобы подчеркнуть жуткие очертания, но не давало реального видения. Это был свет кошмара.
Камера была крошечной, не больше трех метров в диаметре. Ни мебели, ни оборудования. Только влажный, пульсирующий пол и такие же стены, сходящиеся к потолку, который терялся в тенях выше. В одном месте стена образовывала неглубокую нишу. И… там было что-то. Темный комок.
Ариадна подползла ближе, преодолевая страх и боль. Комок оказался существом. Нечеловеческим. Оно было размером с крупную собаку, но его очертания бросали вызов логике. Казалось, оно состояло из множества сегментов хитинового панциря, сросшихся под неестественными углами. Несколько тонких, суставчатых конечностей были поджаты под брюшко. Головастикообразная голова с множеством темных, невидящих глаз-бусин была повернута к стене. Оно не двигалось. От него исходил слабый запах разложения, смешанный с резким химическим ароматом.
Мертвое? Аря осторожно протянула руку, чтобы дотронуться до хитинового покрова. В ту же секунду стена напротив нее ожила. Часть гладкой поверхности вздулась, как пузырь, и раскрылась, обнажив складчатую, влажно блестящую мембрану. Из глубины проема медленно выдвинулось нечто, напоминающее щупальце, но лишенное присосок. Оно было бледно-серым, с прожилками темных сосудов, и заканчивалось не костяным когтем, а… органом, похожим на комбинацию шприца и мундштука, сделанного из кости и хитина.