– Мне тоже одиннадцать лет, тётя.
– Значит, оне ровесницы!.. Обеим одиннадцать?
Мать не знала, как оживить беседу, и не сумела отвлечь общее внимание от девочек. Водворилось молчание.
– Ну, что же ты стоишь, Элли, и не занимаешь своей гостьи? – проговорил отец. – Она приехала к тебе издалека!.. Покажи ей свои игрушки и куклы.
– У меня ведь нет игрушек и кукол…
– Как нет? У тебя прежде были?
Мать поспешила пояснить, что Элли никогда не любила играть в куклы и давно уже не имела игрушек.
– Наша Тира, наоборот, ужасно увлекается игрой в куклы! – заметила дама. – Она никуда не уезжает из дому, не взяв с собой хоть одной из своих кукол! Сходи, моя милочка, принеси ту, которая у тебя в коляске. Где ты устроила её в экипаже?
– Она в своей комнатке, под передним сиденьем, мама. Она спит, потому что устала с дороги…
Все улыбались.
– У неё чрезвычайно развитое для её лет воображение, – пояснил пробст. – Всю дорогу она разговаривала и нянчилась со своей куклой; то уложит, то разбудит её… Ну поди, разбуди куколку, моя милочка! Она достаточно спала, и пора ей вставать.
Когда девочка вышла и Элли по приказанию отца последовала за ней, гостья снова стала рассказывать, как её Тира ни на минуту не расстается со своими куклами, как она одевает и раздевает их, как требует, чтобы никто не шумел, когда куклы спят, и тому подобное. При этом она с гордостью улыбалась, и все улыбались за ней, удивляясь воображению ребенка.
– Да, у тебя премиленькая дочь! – сказал пастор своему старому товарищу.
– Тира ведь наше единственное дитя, ответил пробст. – Мы бы не расставались с нею ни на минуту – так она нам дорога… К несчастью, до осени недалеко, и скоро опять придется разлучиться с нею, так как она должна вернуться в свою школу…
– Вот как! Вы решились поместить вашу дочь в пансион?
– Да, это печальная необходимость! Очень тяжело расставаться с ребёнком, но мы считаем своей обязанностью дать ей наилучшее воспитание, какое будем в силах!.. Дома она могла бы научиться очень немногому из того, что требуется от образованной девушки.
– И по-моему так! – вставила пасторша.
– А Элли? Разве она не посещает еще школы? – спросил отец Тиры.
– Нет… то есть пока все ещё не ходит, – замялся пастор. – Правду сказать, я сам подумываю об этом, но все еще не принял…
Он не мог в точности припомнить, как это было с вопросом о школе… Но теперь-то он во всяком случае «подумывал об этом»…