Я пополз к двери.
Окно треснуло.
Тонкая паутинка разбежалась по стеклу, и сквозь неё просочилась капля чего-то.
Золотистого.
Густого.
Оно упало на пол и зашипело, прожгло дыру в дереве.
Я рванул дверь и вывалился в коридор.
Квартира была пуста.
Слишком пуста.
Ни мебели, ни ковров, ни картин на стенах. Только белые стены и…
…и тени.
Они лежали на полу – чёрные, чёткие, но неправильные.
Тень от вешалки изгибалась, как скорчившееся существо.
Тень от люстры шевелилась, словно щупальца.
А моя собственная тень…
…моей тени не было.
Я поднял руки перед лицом – они отбрасывали свет, но не тьму.
Сзади что-то хрустнуло.
Я обернулся.
Солнце вошло в комнату.
Оно растеклось по стенам, капало с потолка, заполняло собой всё пространство. Его свет теперь был густым, как мёд, и в нём плавали кусочки – крошечные, с чёрными точками-глазками.
Они смотрели на меня.
Я побежал.
Лестница казалась бесконечной.
Стены дышали.
Воздух гудел.
А за спиной оно становилось всё ближе.
Я выскочил на улицу – и застыл.
Город был пуст.
Ни машин, ни людей, ни даже ветра.
Только белые здания и…
…и солнце.
Оно висело над крышами, но теперь занимало полнеба. Его поверхность колыхалась, и сквозь золотую плёнку проступали очертания.
Что-то огромное.
Что-то древнее.
Что-то, что проснулось.
Я упал на колени.
Глаза слезились, кожа горела, но я не мог не смотреть.
Оно тянулось ко мне.
Тонкие лучи-щупальца скользили по моим рукам, лицу, заглядывали в рот, вливаясь внутрь.
И тогда я понял.
Мы никогда не были одни.
Солнце всегда смотрело.
Ждало.
А теперь…
…оно забрало всех.
И я – последний.
Последний, кто ещё помнит, что так не должно быть.
Лучи обвили моё горло.
Солнце засмеялось.
И мир стал слишком ярким.
Я никогда не любил океан.
Даже в детстве, когда другие мальчишки с визгом ныряли в волны, я стоял на берегу, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по спине. Отец смеялся надо мной, называл сухопутной крысой, но в его глазах читалось понимание. Он тоже знал.
Он видел.
Теперь, когда я стою на палубе «Маргариты», глядя на чёрную, маслянистую гладь, я понимаю, что он пытался меня предупредить.
Мы вышли из порта три дня назад – обычная экспедиция, замеры глубин, пробы воды. Ничего необычного. Но в первую же ночь гидролокатор зафиксировал что-то под нами.
Огромное.
Движущееся.
Капитан Ренделл сначала решил, что это стая китов или подводный оползень. Но когда объект начал подниматься, даже он побледнел.