– Румыния пуста в науке, но полна в страхе.
Там ты найдёшь то, чего не ждёшь.
Он даже не догадывался, насколько прав.
В её снах городов не было. Там были дворцы.
Золотые потолки, фонтаны из гранита, женщины в вуалях и мужчины, склоняющие головы перед ней.
Там её звали не Лайа.
Там её звали Лале.
Лале Хандан-султан, дочь Айше-хатун и племянница великого султана Мурада II.
В тени дворца Топкапы она росла как драгоценность империи – тонкая, учёная, проницательная.
Она умела читать сердца, как другие читают стихи.
И именно там она впервые увидела его.
Влада Басараба, валашского княжича, привезли в Стамбул, как полагается заложнику:
в цепях, но в шелках.
Ему было пятнадцать, и он не опускал глаз даже перед самим Мурадом.
Он говорил немного, но в его взгляде жила такая тьма, что старые евнухи крестились в коридорах, забыв, что давно сменили веру.
Лале смотрела на него из-за занавесей. Он был не как другие. Не смиренный. Не гордый.
Он был… тихий, как смерть.
Они встретились однажды во внутреннем саду. Он рвал гранат, кровь плодов стекала по его пальцам. Он протянул ей один, не сказав ни слова.
– Почему ты не боишься меня? – спросил он, глядя в её лицо.
– Потому что ты ещё не понял, кем станешь, – ответила она.
Их история длилась два года.
Не любовь – нет.
Слишком рано, слишком опасно.
Но связь.
Слово, взгляд, книги, переданные тайно.
Он цитировал ей католических мистиков, она – поэтов суфийской школы.
Он говорил о крови.
Она – о снах.
Они понимали друг друга.
Слишком хорошо.
Но всё изменилось, когда он исчез.
Сначала – просто убрали.
Потом – он вернулся.
Но уже не человеком.
Султанский дворец заполнили слухи: в Валахии поднялся князь, не умирающий и не стареющий. Его армия исчезала в тумане.
Его враги – исчезали без следа.
Когда Лале увидела его спустя годы —
в хрониках, в зарисовках, в шёпотах политиков – Она знала : это он!
Он стал тем, чего боялся.
Тем, что предсказывали в его взгляде.
Прошли века.
Она умерла.
– По официальным записям :
– трижды.
Но память не умирала.
– Не в ней. Не в нём.
Теперь она вновь на этой земле.
Под именем Лайа.
Она шепчет себе, что приехала ради исследований. Ради фольклора. Ради работы.
Но она знает: она приехала ради него.
Потому что в её венах течёт кровь, которой он когда-то не коснулся.
А теперь – всё готово.
Влад знает, что она вернулась.