Та, кто исчезла однажды… и, как все думали, навсегда.
– Сандра, – сказал Влад, сдерживая удивление. – Ты жива.
– Сильно сказано, – усмехнулась она, входя. – Скорее… функциональна.
Она бросила под ноги мешок. Из него выкатилась отрубленная голова одного из химер.
– Они идут за Лайей. Тебе нужно поспешить, если ты хочешь её увидеть живой.
– Где она?
– Монастырь в горах. Она и Лео держатся, но долго не протянут.
– Лео жив?
– Да, и с сюрпризом. У него кое-что твоё… душевное.
Влад сжал челюсть.
– Сколько у нас времени?
– Меньше, чем ты думаешь.
Монастырь. Бой
Химеры окружили их.
Лайа держала кинжал, отбиваясь от чудовищ, тела которых дрожали, будто натянутые струны.
Лео был ранен в плечо, но стоял.
– Уходим! – закричала она.
– Нет! – рявкнул он.
– Мы держим вход!
Если они прорвутся – всё кончено!
Один из химер бросился на неё.
Лайа отступила – и оступилась.
В этот момент воздух вспыхнул пламенем, и в небо ударила огненная дуга.
Существо взвыло – и растворилось в пепле.
– Похоже, мы пришли вовремя
–
Раздался знакомый голос.
Влад стоял в проёме с мечом в одной руке и горящей цепью в другой.
Позади – Сандра, с дымящимся арбалетом.
Лео рассмеялся:
– Вечно вы входите драматично!
– Это единственное, что у нас хорошо получается, – бросила Сандра, перезаряжая.
Бой разгорелся снова.
На этот раз – не в одиночку.
Вчетвером они отбросили химер,
последние из которых отступили в ночь,
унося с собой запах серы и магии.
После боя.
– Мы не можем больше бегать, – сказала Лайа. – Он подбирается всё ближе.
– Алладин ждёт нас в замке Каратепе.
Где всё началось.
Влад молчал.
Затем тихо сказал:
– Тогда туда мы и поедем.
Пора вернуть долг.
Сандра поднесла к губам сигару, зажгла от остатка магического пламени.
– Вся эта история пахнет плохо.
Но, черт побери, я рада быть частью её финала.
И где-то в темноте, далеко, в старом замке на чёрных холмах…
Алладин открыл глаза.
Он улыбался.
– Добро пожаловать домой.
Конец главы III.
Глава IV. Искандер Тень Империй
Эпиграф :
«Некоторые бьются громче в пламени, чем в тишине вечности.»
Ночь была чёрной, как чернила древней книги, в которой кто-то вычеркнул бога.
Ночь, в которую прошлое поднялось с колен.
Пограничье. Лес Карахун.
Старая крепость Искандера
Сандра стояла на коленях перед человеком, который не старел.
Он был одет в чёрное, его кожа казалась мраморной, а глаза – как колодцы без дна.