– А вы не похожи на обычного гостя, – парировала она, слегка наклонив голову.
И в этот момент я понял – она видит меня. Не маску, не роль. Меня настоящего. И это было страшнее любого провала операции.
– У вас взгляд как у хищницы, – произнёс я, отпивая скотч. Фраза соскользнула с языка почти без участия сознания. Зондирующий бросок – проверка реакции, инстинктивный приём из арсенала оперативника.
В обычной ситуации женщина бы смутилась, может, глупо улыбнулась, ответила дежурным флиртом. Сотрудница казино поблагодарила бы за комплимент и вежливо отстранилась.
Но Власова не моргнула. Её глаза – тёмные, спокойные – остались прикованы к моим. Ни тени смущения, ни капли кокетства.
– Я смотрю на тех, кто слишком уверенно ходит по чужой территории, – ответила она. Голос звучал чётко, как строка из досье. Без интонации, без эмоциональной окраски.
Я замер. Это не была игра. Это было лично.
Десять лет оперативной работы, сотни внедрений и провокаций – и впервые кто-то ответил настолько точно. Словно видел меня насквозь. Словно знал, кто я такой.
Между нами повисла тишина – густая, заряженная. Время казалось застывшим. Фоновый шум казино отступил, оставив только этот момент – её глаза напротив моих, две воли, столкнувшиеся в молчаливом поединке.
– Интересная формулировка, – наконец произнёс я, удерживая ровный тон. – Значит, это ваша территория?
Она слегка наклонила голову, изучая меня. В этом жесте читалось больше, чем в словах.
– Моя работа – знать, кто здесь гость, а кто – нет.
Тонкая грань. Она не сказала прямо, что видит во мне чужака. Но дала понять, что моя роль для неё прозрачна.
– И кто же я, по-вашему? – спросил я, рискуя зайти слишком далеко.
Лёгкая, едва заметная улыбка тронула её губы. Не профессиональная, не заученная – живая. Настоящая.
– Человек, который задаёт вопросы не из праздного интереса.
Мои пальцы сжались вокруг стакана. Странное ощущение. Словно меня впервые за долгие годы увидели без маски. Это было… опасно. И почему-то волнующе.
– Вы ошибаетесь, – я улыбнулся своей лучшей светской улыбкой. – Я всего лишь скучающий бизнесмен.
– Конечно, – кивнула она с той же едва заметной улыбкой. – А я всего лишь охранник.
В этот момент что-то щёлкнуло внутри. Не тревога, не профессиональная настороженность. Что-то другое – тёплое, забытое, опасное. Интерес. Не к объекту, не к информации. К человеку.