“Я – то, чем ты станешь,” – ответил он. “Если не повернешь назад.”
В его руке был ржавый ключ, идентичный моему.
“Отдай его мне,” – потребовал двойник. “И у тебя будет шанс вернуться к своей прежней жизни.”
Я посмотрел на его ключ, затем на свой. Понимание накрыло меня, как волна тошноты.
Этот ключ – не просто кусок металла. Это ключ от моей судьбы. Ключ от будущего, которое уже произошло в каком-то искривленном временном цикле.
А человек передо мной – мое будущее “я”, сломленное Зоной, потерявшее нечто большее, чем жизнь – потерявшее человечность.
“Нет,” – ответил я. “Я должен узнать, что происходит.”
Тень усмехнулась, и эта усмешка была страшнее любого кошмара.
“Тогда ты пожалеешь,” – сказал он и растворился в воздухе, как дым от затушенной сигареты.
Я стоял на пустой дороге, только ветер играл пылью у моих ног. Затем вернулся в машину и поехал дальше.
Что-то внутри подсказывало: двойник был прав. Я пожалею. Зона никогда не дает, не взяв взамен нечто ценное. Она разрушает людей изнутри, сжигает их сущность, оставляя пустую оболочку.
Но я не мог остановиться. Червь любопытства уже пожирал меня изнутри, и этот зуд был сильнее страха.