И вот здесь, будучи мышкой, в кладовой, он сам едва не стал добычей гибкого зверька с длинным пушистым хвостом и мехом как у лисицы. Дракончик познакомился со зверьком, и узнал, что это кошка, и охраняет она замок от крыс и мышей, а уж кошка поведала ему обо всем на свете. Так дракончик узнал, что существа в шкурах, это люди, шкуры на них, это доспехи или одежда, палки – мечи, а замок поменьше с рыбой на двери – питейный дом.
Так, общаясь с кошкой, он скоро выучил и человеческий язык, и все, что было связано с людьми и пробрался, наконец, в главную залу, где на роскошном троне восседал князь с короной на голове, которому кланялись бояре в расшитых золотом бархатных платьях.
А уж дети любили князя так сильно, что, если поблизости не было его вельмож, он опускался на четвереньки, делал страшное лицо и, дико вращая глазами, кричал, что он дракон. Мальчики и девочки притворно пугались, визжали и бегали по мозаичному полу до тех пор, пока башенные часы не отмеряли четыре. Тогда дубовые двери растворялись, и придворные повара вносили на одних подносах яблоки, персики и виноград, а на других пироги с черникой и смородиной.
"Сразу видно, что драконов он никогда не видал!", – думал дракончик, засыпая. – "И детей он любит. Ну–ну. Мы еще посмотрим!"
Глава 2
А того князя, что любил детей, звали Димитрий. Был он не только справедливым правителем, но и хорошим человеком. Любили его и бояре, и простолюдины, а слава о его доброте долетела и до соседних княжеств. Немолодой Дмитрий был еще полон сил. Об одном горевал он с княгиней Ольгой – не было у них детей. Оттого и привечали они всех окрестных ребятишек.
Когда Димитрий уставал от государственных дел, он переодевался в простое платье и ходил на рыбалку, где проводил часок-другой в обществе старого друга сома. Целый день готовился, снасти проверял, червяков сам копал в окрестных огородах, никому не доверял это занятие. А потом, ранним утром, пока все ещё спали, одевал он простую крестьянскую одежду, лапти с онучами, порты и рубаху потрёпанную и тихо, тихо, чтоб никого не разбудить, шёл к реке, напеваю любимую мелодию.
Заслышав знакомый мотив, сом всплывал, и они вели друг с другом неспешные беседы, делясь разными мыслями и давая советы.
Но в тот день старый друг не появился, как обычно, у него болел живот, и он остался дремать под корягой на придонном песке. А вот неподалеку, в прибрежных камышах, притаился дракончик, наблюдая за рыбаком. Увидев, что князь один–одинешенек, он обернулся в маленького мальчика, подкрался к Димитрию, и дернув за край холщовой рубахи, захныкал: