– Иван, – хрипло произнёс он наконец. Голос был как шелест сухих листьев. – Сторож… сторож Довгого. Вы… зачем пришли? Его разбудить?
– Кого? – резко спросил Петренко.
Старик поднял палку, ткнув ею в сторону дуба и пещеры.
– Спящего. За Камнем пришли? Печатью? – В его глазах вспыхнул дикий ужас. – Не трогайте! Брама откроется! Оно выйдет! Слышите? Оно уже… шепчет…
Деклин почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он действительно слышал. Не шёпот старика. Тихий, едва уловимый гул, исходящий из земли, из расщелины. Как будто гигантская машина работала где-то в глубинах планеты. Или… дышала.
– Бредни старика, – буркнул Петренко, но рука не отошла от пистолета. – Солдаты, обыскать его, отвести в лагерь. Доктор, ваши игры с призраками нам не нужны. У вас есть объект? Есть аномалия? Докажите её практическую ценность. Или я закрою эту цирковую площадку по статье о вредительстве!
Деклин проигнорировал угрозу. Его взгляд был прикован к пещере.
– Лидия, пробы воздуха? Григорий, показания?
– Воздух… чист, но плотность ионного ветра зашкаливает, – ответила Семёнова, с трудом отрывая взгляд от старика, которого уже вели двое солдат. Иван не сопротивлялся, лишь мотал головой, бормоча: «Погибнете… все погибнете…»
– Скалярные волны, доктор! – Волков не мог скрыть восторга, тыча пальцем в экран осциллографа. – Невиданная амплитуда! Источник – точно там, в пещере!
– Идём, – сказал Деклин коротко. Страх Петренко, предупреждения старика, собственные кошмары – всё отступило перед жаждой увидеть. Увидеть Исток.
Пещера была неглубокой, но холод стоял леденящий. Фонари выхватывали из мрака стенки, покрытые инеем и теми же странными, ритмичными наростами, что и на дубе. Воздух гудел, вибрация проникала в кости. И в центре небольшого грота, на естественном каменном пьедестале, лежал Он.
Камень. Не больше кулака. Но какой! Он казался вырезанным из самой черноты космоса, поглощающей свет фонарей. Его поверхность была не гладкой, а испещрённой сложнейшей вязью тончайших линий, которые мерцали изнутри тусклым, зловещим багровым светом. Он не отражал свет – он его пожирал, оставляя вокруг себя ореол абсолютной темноты. Древний. Чужой. Непостижимый.
– Печать… – выдохнул Деклин, забыв обо всём. Его сердце бешено колотилось. Вот он! Ключ к тайне мироздания, к энергии вакуума, к… Истоку Энтропии? Он протянул руку, не в силах сопротивляться.