– Если хотите, чтобы он жил – отойдите. Быстро!
Что-то в её голосе заставило женщину подчиниться. Она осторожно положила сына на мёрзлую землю и отползла в сторону.
Искра опустилась на колени рядом с мальчиком. Его глаза под ледяной коркой были открыты – карие, испуганные, молящие о помощи.
– Смотри на меня, – прошептала она. – Только на меня, хорошо?
Первое движение было простым – правая рука описала полукруг, левая скользнула вдоль тела. Обычный разминочный элемент, который она исполняла тысячи раз. Но сегодня каждый жест наполнялся силой.
Тепло зародилось в солнечном сплетении, поднялось к груди, разлилось по рукам. Искра поднялась на носки, развела руки в стороны – и начала танцевать.
Это был не тот примитивный танец с лентами, которым она развлекала зевак на ярмарках. Это был Агни-ката – первая форма Огненного Танца, которой её учила бабушка ещё до того, как император объявил их искусство вне закона.
Повороты становились быстрее, движения – резче. Вокруг её рук начали виться золотистые искры. Толпа ахнула и отшатнулась, но Искра уже не могла остановиться. Огонь пел в её крови, требуя выхода.
Прыжок – и пламя веером расходится от её ладоней. Ещё один – и огненные ленты обвивают её тело, не причиняя вреда. Древние слова сами слетают с губ:
– Агни джвала намаха! Пусть священный огонь очистит!
Жар становился невыносимым. Пот струился по спине, волосы липли к шее. Но Искра продолжала танцевать, направляя потоки огня к замерзающему мальчику. Пламя лизало ледяную корку на его коже, но не обжигало – это был особый огонь, огонь жизни, способный изгонять ледяную скверну.
Лёд начал таять. Сначала медленно, потом быстрее. Вода шипела и испарялась, окутывая площадь горячим паром. Мальчик закашлялся – но теперь это был обычный кашель живого человека.
Искра рухнула на колени, тяжело дыша. Огонь погас так же внезапно, как вспыхнул. В ушах звенело, перед глазами плыли разноцветные круги.
– Мама? – слабо позвал мальчик.
Женщина с рыданием бросилась к сыну, прижимая его к груди. Он был бледен как полотно, но дышал ровно. На коже не осталось и следа ледяных кристаллов.
– Ведьма! – выкрикнул кто-то из толпы. – Она ведьма!
– Нет, – возразил старик в выцветшем кафтане. – Я видел такое в детстве… Это Огненный Танец. Она одна из них!
Искра попыталась встать, но ноги не держали. Танец забрал слишком много сил – два года без настоящей практики дали о себе знать.