И дал Господ милость – вернулся я живой только осенью сорок пятого. Видно, права была соседка, не ошиблась, что счастливая у меня Устинья. Началась мирная жизнь. Первым делом пристрой достроил, стайку для буренки перебрал. Потом у нас с Устиньей, еще трое сыновей родилось: Василий, Александр, Анатолий да четыре девчонки: Люба, Галина, Тамара и Алевтина. Вместе с рожденными до войны Игорем и в войну Виктором их у меня с моей благоверной, считай, девять кровиночек. По праздникам, перебирая мой нагрудный «иконостас» из медалей, пацаны частенько просят рассказать: что за медаль, да за что получил. Рассказываю уж в который раз.
Первую медаль «За отвагу» вручили летом в сорок четвертом за бои под Медвежьегорском и переправу через реку Кивач. В топовзводе штабной батареи из опытных реечников, пожалуй, я один и остался. Кстати, реечник – это тот, кто заблаговременную до залпа артиллерии привязку позиции батареи должен выполнить. Ну, мне и поручили это дело. Выполнил я приказ под сильным обстрелом противника. Чудо, что жив остался. Все ползком да на четвереньках. Пули свистят и рядом шлепаются. Слава «небесной канцелярии», как-то и на этот раз не зацепило.
А вторую медаль «За отвагу» получил уже весной в сорок пятом. Шли упорные бои в Польше. Освобождали городок, если память не изменяет, Клайн-Катц. Пальба шла из всех орудий, из укрытий головы не поднять, и вторые сутки полк оставался без еды. Ну, я и вызвался добровольцем: три раза под огнем доставлял продукты питания на командный пункт полка. Но страшнее всего было, когда под Гдыней – город тоже в Польше – враг неожиданно предпринял контратаку. Вот тогда и сошлись артиллеристы в рукопашной. Враг был отброшен. Лишь потом до меня дошло: какое чудо, что жив тогда остался в той резне и не погиб, как многие мои боевые товарищи.
Прошли годы. «Вчера, – вспоминает ветеран, – День Победы отмечали. Мои парни говорят, что опять я во сне по-японски разговаривал и батареей командовал… Это уж, наверное, до конца дней…»
Пополнил ряды Бессмертного полка артиллерист Яков Ильич Катков в июле 1993 года. Просил похоронить во всем солдатском. Дорога солдата Великой Отечественной закончилась. А его правнучка, Анна Шадрина, ученица 2-го «Б» класса 86-й школы города Ижевска, в своем сочинении «Честь имею» написала: