В то время власть почти захватила группа черных колдунов. Многим волшебникам Академии пришлось бежать из города и скрываться. Но в ходе решающей битвы архимагу (тогда еще простому магу стихий Нилдону) и его сторонникам удалось одержать победу. Битва вошла в историю под названием «Грозовая Ночь». С этого времени заклинатель Нилдон и стал первым лицом (после короля) в государстве. Ведь его умение играть шаровыми молниями оказалось решающим в этой схватке. Так было написано в учебниках истории.
С властью нового архимага и закончилась эпоха дуэлей. Он принял новые законы, позволяющие поединки только с одобрения колдовского совета. Нарушителям грозили тюремные подвалы Академии.
К концу третьего столетия жизни Нилдана поединки уже стали почти забытой стариной. Придворные маги вели тайную борьбу, городские – зачастую соперничали сплетнями, и только в глухих, далеких от цивилизации королевских землях знахари могли подраться с ведунами, но редко до смерти.
Но были среди магов и странные одиночки, которым как будто претило без конца выяснять, у кого больше дара. Те, кто еще со студенческих лет погружался в книги и не торопился рассказывать, чем занимается. Те, кто избегал людей и мало интересовался происходящим за пределами библиотеки и лаборатории.
Такие среди магов вызывали подозрение, за ними скрыто наблюдали. Ведь что, если их молчаливость скрывает увлечение запретными, темными тайнами?
Одна из таких магов однажды, еще 10 лет назад, стала предметом короткого разговора на волшебной половине самого дворца.
– Студентка Лидия хочет уйти из Академии, Великий Архимаг. Она намеренно провалила все экзамены. На вопросы магистры истины, что она собирается делать дальше, Лидия ответила, что мечтает поселиться в северных трясинах и посвятить жизнь изучению болотных огней.
– А ее работа над геометрией кристаллов?
– Лидия бросила ее, не дописав до конца.
– Что показал анализ ауры?
– Следов темной магии обнаружить так и не удалось.
Архимаг взглянул на букет черных орхидей, стоящий перед ним на столе, и коснулся пальцами гладкого лепестка.
– Пусть уйдет.
В Аламане, столице Западного Королевства, много дворцов, разукрашенных яркими фресками и каменной резьбой. Несколько парков с фонтанами, подсвеченными волшебными огнями, статуями драконов и птиц. С диковинными деревьями, подрезанными в виде мифических фигур, и даже с живой дриадой, живущей в Верхнем парке среди ореховых зарослей.