Раздался оглушительный взрыв. Не просто звук, а ударная волна, состоящая из чистого, синего света, которая прокатилась по лесу. Тьма вокруг них на мгновение рассеялась, отступая с пронзительным, шипящим звуком, словно потревоженный улей. Тени, оказавшиеся в радиусе взрыва, не рассыпались, но отпрянули, словно их обдало кипятком, и на их поверхностях появились мерцающие, болезненные разрывы. Деревья вокруг них задрожали, выпуская облака розовой пыльцы, которые закружились в воздухе, словно маленькие, мерцающие снежинки.
Когда Макс, очнувшись от оглушающего удара, открыл глаза, перед ним была пустота. От лумика не осталось ничего, кроме слабого, тающего следа синего света в воздухе и лёгкого, дрожащего колокольного звона, который медленно затухал, словно предсмертный аккорд. Он исчез, пожертвовав собой, чтобы дать им шанс.
Молчание, наступившее после взрыва, было оглушительным. Оно было тяжелее, чем любой шум, и словно сдавливало их сердца. Дети несколько секунд просто сидели, ошеломленные, не веря своим глазам.
Первой очнулась Лина.
– Блинчик! – закричала она. Ящерица, которая до этого всё ещё светилась синхронным синим, теперь лежала, свернувшись клубком, её тело было болезненно бледным. Её чешуйки, которые раньше были такими яркими и живыми, покрылись чёрными, обугленными пятнами, а синее свечение исчезло, оставив после себя лишь мерзкий, горячий след. Блинчик слабо дернулся, его дыхание было поверхностным и прерывистым, а из его крохотного рта вырвался тихий, жалобный стон, от которого защемило сердце.
– Это… это… – Зоя протянула дрожащую руку к Блинчику, но её прервал Ян.
– Мы должны уходить, – прорычал он, вставая, его лицо было бледным и напряжённым. – Тени вернутся. Мы видели, что они делают.
Пещера Света Сердца
Спасшиеся лумики, те, что были меньше и слабее погибшего собратья, замерли, их свечение едва мерцало. Они не говорили, но их движения были полны отчаяния. Они окружили детей, будто приглашая следовать за ними, и их свечение, такое слабое, стало единственным маяком в нарастающей тьме, просвечивая сквозь сгущающийся розовый туман. Они вели их не к останкам корабля, не к месту их спасения, а глубже в неизвестность, в самую гущу этого странного, красивого, но такого опасного леса. Макс чувствовал напряжение в воздухе. Он понимал: каждое промедление приближало их к новой атаке Теней.