– Итак, – начал он, с трудом разбирая чей-то кривой почерк, – здесь написано: «Не поверишь, но у меня в руках оказался тот самый знаменитый красный алмаз, о котором все сейчас говорят. Я боюсь с ним оставаться в Риме и немедленно отправляюсь в Сан-Лоренцо-Терме».
– И что значат эти слова? Кто их написал? С чего вы решили, что это не подделка? – посыпался на Адриано очередной град вопросов.
– О Мадонна, сколько раз можно повторять! Я и приехал сюда именно для того, чтобы все это выяснить! Записку нашли под полом одной забегаловки в Риме. Судя по всему, она пролежала там не один год, больше я ничего не знаю! Оставьте меня в покое хоть на минуту, пожалуйста, прошу вас! – взмолился уже умирающий от жажды работник римской газеты.
– Врет он все! – завопила пучеглазая старуха Беттина, некогда державшая целых три гостиницы в городе, а теперь полностью разоренная и обнищавшая.
Ее вопль сразу же поддержали остальные и хором начали кричать на журналиста:
– Врешь, врешь! Давай рассказывай все, что знаешь!
– Но это все! Клянусь! – испуганно вытаращив глаза, хрипло просипел уже почти теряющий сознание Монти.
– Ложь, ложь, ложь! Говори всю правду! Выкладывай! – кричали на него со всех сторон.
Известный журналист, повидавший за время своей работы в газете множество самых разнообразных людей в различных уголках почти всего земного шара, был донельзя шокирован этими дикарями из Сан-Лоренцо-Терме, которые – подумать только! – были его согражданами и жили в каких-то четырех-пяти часах езды на машине от Рима. Если бы, конечно, сюда вела нормальная дорога, а не эти ужасные ямы вперемешку с кочками и ухабами.
Видимо, бедняге Адриано просто еще не случалось встречаться с людьми, у которых где-то под самым их носом мог находиться драгоценный камень, за который можно было бы приобрести себе небольшое собственное островное государство в тропиках. Тогда бы он сразу понял, что люди везде абсолютно одинаковые.
Тем временем жители бывшего водного курорта не собирались так просто сдаваться и намерены были во что бы то ни стало как можно скорее выведать у римлянина все, что ему было известно о «Сердце мира».
– Да он просто нас всех за дураков держит! – стараясь пере кричать всех, орал пастух Джузеппе, обычно вообще не появляющийся в городе и живший круглый год в горах вместе со своими овцами. – Явился тут весь такой прилизанный и одетый, как будто он на модный показ явился, и травит нам байки о том, что у нас в городе у кого-то якобы дома под подушкой может лежать алмаз, который стоит просто нереальную кучу денег! Ты нас совсем за идиотов, что ли, держишь? Да никто из нас просто не стал бы оставаться жить в этой глуши, будь это правда! Я считаю, что ты очередной жулик, решивший, что самый умный и можно срубить легких деньжат, прикинувшись солидным человеком из Рима, и за некоторую небольшую сумму потом якобы предоставить тупым деревенщинам информацию об известном алмазе! Где, вообще, доказательство, что ты журналист?! Он хоть кому-нибудь показал свои документы?