Воздух в «Цифровом Саркофаге» больше не пах озоном и пылью. Он пропитался страхом. Тонким, едким, как запах перегретой платы перед коротким замыканием. Страхом, который не витал в воздухе, а жил внутри них, пульсируя в такт невидимым импульсам под кожей висков.
С тех пор, как осознание заражения обрушилось на них как бетонная плита, каждый момент стал полем боя. Не снаружи – там ждали Проводники, дроны и нависший в космосе Монумент. Битва бушевала внутри. В тишине нейронных связей, в бессознательных движениях пальцев, в самой структуре их мыслей.
«Протокол Альфа: Ментальный Якорь. Время – 08:00.» Юля стояла посреди бункера, спиной к мерцающим светодиодам, глаза закрыты. Ее голос звучал слишком громко в гулкой тишине, слишком ровно, как будто она зачитывала инструкцию по применению смертельно опасного прибора. «Фокус на сенсорном воспоминании. Цель – активировать лимбическую систему. Противостоять аффективному уплощению.»
Она глубоко вдохнула, пытаясь пробиться сквозь холодную пелену, которую «Паразит» набрасывал на ее эмоции. Кофе. Утро. Клиника «НейроСкан» до «Омега». Не озон. Настоящий кофе, горький, обжигающий губы. Звук смеха медсестры Лиза за дверью. Глупый анекдот про нейрохирурга и робота-уборщика. Жар стыда, когда она поняла, что смеется слишком громко. И… тепло. Просто тепло от кружки в руках. Человеческое, неэффективное тепло.