– Покойся с миром, Тимофей Леонидович, – тихо сказала Татьяна.
Игорь снял кепку и молча поклонился в сторону поселения. Мы продолжили путь. Татьяна без остановки расспрашивала Призрака про пункт нашего назначения, про окружающий мир и про людей, которые в нем обитают. Поначалу мне казалось, что она сильно раздражает его, но это оказалось не так. Наш проводник спокойно отвечал на все вопросы, рассказывал что-то новое, что не успел поведать мне в ночь перед освободительной операцией. Так, например, я узнал, что леса севернее более населенные, чем эти места, но люди там в основном настроены воинствующе как по отношению друг с другом, так и к случайным путникам, но не ко всем. Обитают они группами, как правило, немногочисленными, по пять-семь человек. Призрака и его товарищей не трогают, потому что знают, кто он и откуда, и понимают, что месть будет жесткой и незамедлительной. Нападать на жителей Речного могут позволить себе лишь залетные, коих давненько не было в этих местах – людоеды и духи. Последние самые опасные, обитают на болотах, в непроходимой глуши на островках, куда незнающему человеку не пройти, выбираются на охоту. Сильные, быстрые, выносливые. Людей не едят, но и в живых после встречи с ними остаться тяжело. Призрак – один из тех, кто принял бой и остался в живых, и то потому, что на помощь подоспела дружина, охранявшая обоз из Северного.
За разговорами время шло быстрее. Призрак не забыл отметить наше поселение, он выслушал рассказ Татьяны о том, как мы живем и чем занимаемся. По его мнению, таких правильных и человечных людей, как мы, становится в современном мире все меньше и меньше. Сложнее всего приходилось Игорю. Он соорудил себе большую трость из крепкой ветки и шел позади нас, опираясь на нее, периодически отставая. На многочисленные предложения сделать привал отвечал отказом. Мы же были терпеливы и ни в коем случае не хотели, чтобы он чувствовал себя обузой. В течение дня мы сделали только один короткий привал, чтобы быстро перекусить, и продолжили путь.
Больше всего меня удивила Татьяна: несмотря на свой возраст и отсутствие опыта в походах от слова «вообще», в ней было энергии, которой хватило бы на всех. Даже если списать нашу с Призраком усталость на предыдущие дни, она ни разу не присела и не остановилась, да и выглядела бодрее всех в нашей группе. Я видел, что этот вопрос занимал не только меня, а озвучил его Игорь. Оказалось, что нашу домашнюю знахарку, которая и за пределами поселения бывала редко, и то только для того, чтобы собрать каких-то трав, всегда угнетала жизнь взаперти. Сейчас же она, словно птенец, расправив крылья, упорхнула из гнезда.