– Откуда появился я?
– Ты первый и последний человек, который появился извне. Я хорошо помню ту ночь. Я стоял на посту и охранял поселение, была ночь. В какой-то момент я услышал хруст веток, подумал, что через наши ряды заграждений и ловушек умудрилось пробраться какое-то животное. Я по звуку понял, что это кто-то небольшой, думал, косуля или енот, но глаз во тьме было не видно. Я сжал в руке оружие, начал вглядываться во тьму – и каково же было мое удивление, когда я увидел тебя. Голодного, в ободранной одежде, со следами крови на руках и ногах и совершенно босого. Когда я подошел к тебе, то увидел, как ты беззвучно плачешь, из всего, что ты смог сказать, это только свое имя, после чего обнял меня и расплакался. Тебе было года три-четыре, как ты оказался здесь один, в такой глуши, как обошел ловушки, откуда пришел – неизвестно. Утром я отправил бегунков по твоим следам, однако они обыскали всю округу, но так ничего и не нашли. Я оставил тебя жить с нами, дальше, Гришаня, ты все знаешь сам.
– Почему ты мне не мог раньше вот так, серьезно все рассказать? – спросил я.
– Ты знаешь, я боялся, – ответил старейшина.
– Боялся – чего? – спросил я с полнейшим недоумением.
– К тому моменту, как ты подрос и стал задавать мне такие вопросы, я уже привык к тебе и полюбил, как своего. Боялся, что ты уйдешь на поиски своих.
– Глупости! Каких своих? Во-первых, я не помню никого, с кем был прежде, а, во-вторых, столько лет прошло. Я тоже к тебе привязался, Тимофей Леонидович. Никуда я от тебя не денусь. Ты лучше скажи, что с тобой? Про сердце говорил Татьяне?
– Нет и не буду. И тебе не позволю.
– Это еще почему?
– У нее хлопот хватает, а от старости таблеток не существует.
– Тимофей Леонидович! – наш разговор прервал голос Степы.
– Тьфу ты, черт! Чего подкрался? – вздрогнув, ответил он.
– Олег с Семой вернулись с вылазки. Отдыхают.
– Нашли чего?
– Нет, пустые.
– Опять… Ладно, пусть отдыхают, вечером подготовь карту и труби собрание. Подведем итоги, что у нас осталось, – задумчиво сказал старейшина.
– Тебя это тоже касается, – добавил он, похлопав меня по плечу, после чего ушел, оставив меня одного.
Просидев на берегу и наблюдая за гребнями, скользящими по поверхности воды, я наконец-таки вспомнил, что пришел сюда проверить сети. Улов оказался небольшим, но на несколько дней вполне себе. Сбросив часть рыбы в большой самодельный садок, сделанный из сетчатой ткани неизвестного происхождения, я переустановил сети, и прихватив несколько крупных рыбешек, отправился к кухарке. Бегунки лежали в небольшом теньке под деревом и жадно пили воду. Их не было несколько недель. Я молча махнул им рукой, проходя мимо.