Однажды, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и пурпурные тона, а базар начинал понемногу пустеть, в лавке отца Зейда появился очень старый человек. Он двигался медленно, но с достоинством. Его белая борода, ниспадающая почти до пояса, была длинной и ухоженной, а глаза, казалось, видели больше, чем обычные люди. Это был Старейшина Хаким, которого знали и уважали во всей Медине-эль-Нур за его мудрость и добрые советы. Он редко появлялся на базаре, предпочитая тишину своего дома, где проводил дни в чтении древних свитков.
Зейд почтительно поклонился, как учил отец. – Ассаламу алейкум, досточтимый Хаким, – произнёс он.
Старейшина Хаким улыбнулся, и его глаза заискрились тёплым светом. – Ва алейкум ассалам, юный Зейд. Я много слышал о тебе. Говорят, твоё сердце подобно чистому источнику в пустыне – оно несёт жизнь и доброту всем, кто встречается на твоём пути. Это большая редкость, мальчик.
Зейд смутился и покраснел. Он просто старался быть хорошим мальчиком, помогать родителям и не обижать никого.
– Скоро твой путь будет иным, Зейд, – продолжил Хаким, а его голос стал чуть тише, почти шепотом. – Тебя ждёт дар, который изменит твою жизнь и покажет тебе мир таким, каким ты его не видел. Но помни: большая сила приходит с большой ответственностью. Истинное волшебство начинается там, где чистое сердце встречается с добрым намерением.
Зейд удивленно посмотрел на Старейшину. Какой дар? Почему Хаким говорит о нём такие странные слова? Он хотел задать вопросы, но Старейшина Хаким уже повернулся. Словно из ниоткуда он появился, так же бесшумно он и исчез в толпе последних покупателей, растворившись в вечерних тенях.
Зейд стоял, держа в руках рулон ткани, который собирался убрать, а его сердце колотилось быстрее обычного. «Дар? Ответственность? Истинное волшебство?» Эти слова эхом отзывались в его голове, наполняя душу предвкушением чего-то великого и таинственного. Он не знал, что именно ждало его, но чувствовал, что с этого дня его мечта о приключениях станет намного ближе.
Глава 2: Подарок Старого Шейха
На следующий день мысли о словах Старейшины Хакима не покидали Зейда. Он вновь помогал отцу на шумном базаре, но его глаза то и дело отрывались от ярких тканей, вглядываясь в толпу, словно он ждал чего-то необыкновенного. «Что за дар ждёт меня?» – задавался он вопросом, раскладывая рулоны шёлка. Его сердце стучало чуть быстрее обычного от предвкушения.