– Герцог, – поклонился он мне.
Я спрыгнул с коня и, не ответив ему ничего, просто ворвался в зал. Я встал как в копанный, и у меня было только одно желание: упасть на колени.
– Жива, – еле проговорил я трясущимися губами. – Ты жива, – выдохнул я, и меня опять затрясло.
Тетушка отставила кружку с чаем и уставилась на меня с непониманием:
– Естественно, жива!
– Жива, – повторил я, сам себе не веря.
– Уильям! Если мы уже определились, что я не сдохла, может, объяснишь мне, почему ты пачкаешь мой персидский ковер! Где, я спрашиваю, ваши манеры, молодой человек? С тебя грязи больше, чем от моего пса, заметь, даже Мольбель воспитан лучше тебя, он хоть лапы вытирает, прежде чем зайти в дом.
– Где Бекки? – не стал я обижаться на сравнение с псом и спорить.
– Как где? – подняла брови вверх надменно тетушка. – Пока ты там по полям скачешь, она времени даром не теряет, поехала с визитом к Макбеттанам. Помнишь, племянник, как он на нее смотрел на том балу? Она-то точно помнит.
Я выскочил из зала. Ярость била в виски, я сжимал кулаки и почти рычал от ревности и бессилия.
– Бекки, – только и прошептал я. – Коня! Немедленно!
Опять я мчался, я опять догонял ту, ради которой отдам жизнь, не задумываясь.
– Это был Уильям? – спускаясь с лестницы, интересовалась Ребекка у Аделаизы.
– Да, именно он.
– И куда же он уехал, почему не подождал меня?
– Поехал к Макбеттанам тебя искать. Я сказала, что ты там.
– Ну зачем?
– Как это зачем?! Вы видели, моя дорогая, во что превратился ваш муж?! Чем он занят?! – вздохнула Аделаиза. – Мне кажется, что ему живется скучно, пусть кулаки почешет, может, развеется.
– Я тоже смотрю, что Уильям заскучал.
– Вот-вот! Он должен не на лошадях скакать, а на тебе! Я, в конце концов, дождусь внуков?! – прикрикнула она и стукнула об пол тростью.
Ульям остановился возле так знакомого и любимого поместья своего давнего друга. Спрыгнув с лошади и войдя в дом, он крикнул с порога:
– Я никогда тебе это не прощу! – сжал он кулаки и готов уже был накинуться на Максимуса, как тот поклонился и заговорил:
– Прости, Уильям, я знаю, как ты зол и разочарован, но, поверь, все произошло так стремительно, мы обвенчались, никого не позвав, так как ее отец умирал и последним его желанием было увидеть Каролину женой, невестой, понимаешь меня, друг, но следующей весной мы обязательно устроим бал, и вы, герцог, мой друг, будете с Ребеккой почетными гостями.