Анжейка загрустил:
– А я-то думал, что дружба – это когда ты просто рад быть с кем-то, без каких-либо условий.
Через некоторое время друзья наткнулись на волка Бурчуна, лежавшего под старой осиной. Вытянув лапы и хвост, он лениво щурился на солнце, просвечивающее сквозь крону.
– Простите, можно задать вам вопрос? – вежливо поинтересовалась Совушка.
Волк мотнул ухом:
– М-м-м… Валяйте, спрашивайте.
– Что для вас значит дружба?
Бурчун потянулся, почесал бок и пробормотал:
– Дружба? Это союзники в охоте. Вместе нам проще загнать добычу. Один я, может, и не справлюсь, а вот с другом – всё легче.
Жан-Колючка нахмурился («И снова выгода!» – подумал он), но поблагодарил волка.
По дощатому мостику друзья перешли ручей и вскоре заметили зайца Моркошика – тот сидел на лугу и усердно обгрызал свежую морковку.
– Привет, заяц! – весело крикнул Анжейка. – Мы спрашиваем у жителей леса, что такое дружба. А ты как думаешь?
Моркошик, известный в лесу весельчак и обжора, облизал лапку и после короткой паузы ответил:
– Дружба – это когда мы вместе ищем места, где растёт самая сладкая морковь, идём туда и объедаемся ею до отвала. И нам хорошо.
– Значит, дружба для тебя – это веселье, – подытожил Ёжик.
– Ага! – кивнул Моркошик. – Без веселья и смысла нет дружить.
Возвращаясь к раскидистому дубу Совушки – любимому месту для бесед и размышлений – путешественники делились мыслями о том, что же связывает все эти разные представления о дружбе.
– Похоже, все дружат ради чего-то, а не просто так, – заметил Ёжик.
– Да! – расстроился Анжейка. – А мне это кажется… каким-то неправильным.
Ёжик поднял глаза, посмотрел на листья над головой и сказал:
– Они просто не знают другой дружбы. Хочется показать им, что дружить можно иначе.
Анжейка оживился:
– Точно! Но как?..
Однако шум со стороны ручья прервал их разговор. Друзья переглянулись и поспешили туда: у самой воды сидел полосатый лягушонок Кваксио и спорил с воробьями и бурундуками. Все они тянули на себя длинную ветку, застрявшую в корнях дерева.
– Это наша ветка! – пищали бурундуки. – Мы первыми нашли её!
– Нам она нужнее! – чирикал воробей Вихрюша, шумный и вспыльчивый, с вечно взъерошенным пером на голове. – Мы хотим свить из неё гнездо!
– А я – построить плот! – надул щёки упрямец Кваксио.
Совушка нахмурилась.
– Тише! – спокойно сказала она, и зверята сразу притихли. Они отступили, однако каждый всё ещё крепко держал ветку, боясь, что кто-то вырвет её первым.