Жан-Колючка подошёл ближе и внимательно осмотрел предмет спора. Веточка и вправду была редкой находкой: ровная, лёгкая, упругая – такая могла бы послужить основой и для уютного гнезда, и для прочного плота, и даже для зимнего домика.
– Но почему вы ссоритесь? – спокойно поинтересовался он. – Разве нельзя как-нибудь поделить её?
– Нет! – закричали все разом. – Её хватит только на одно дело!
Совушка задумалась. Затем она спросила:
– А как вы думаете, что важнее: владеть веткой и враждовать или объединиться и обрести дружбу?
Зверята переглянулись, но ничего не ответили. Тогда Ёжик подмигнул Анжейке:
– А что, если мы покажем им, как это, работать вместе?
– Как те муравьи! – просиял Анжейка.
Совушка кивнула, обращаясь ко всем:
– Если вы объединитесь, то найдёте ещё больше веточек, и таких, что подойдут каждому!
Первым ветку отпустил Кваксио. Поколебавшись, воробьи и бурундучки тоже разжали лапки.
– Давайте попробуем, – согласился бурундук Шустрик. – Только… кто нам поможет?
– Мы, – хором ответили Ёжик, Анжейка и Совушка.
И начался настоящий поиск – шумный и весёлый. Кто-то нырял в кусты, кто-то карабкался по валежнику, а кто-то уже сжимал в лапках подходящие прутики. Кваксио ловко нырял в ручей, чтобы вытащить крепкие, пропитанные водой ветки. Близнецы-воробьи Цвирк и Шмыг порхали над поляной, зорко высматривая сверху то, что было не видно их напарникам.
Постепенно все забыли о ссоре. Вместе они собрали столько материалов, что хватило и на гнездо, и на плот, и на уютный бурундучий домик под сосновым корнем.
– У-у-х, было весело! – устало и довольно протянул Кваксио, растянувшись на своём новеньком плоту.
– И куда быстрее, чем поодиночке, – добавил Цвирк.
Но не успели зверята перевести дух, как небо нахмурилось: ветер взвыл, поднял с земли листья, которые закружились над землёй, словно рой растревоженных бабочек, а тёмные тучи стремительно затянули солнечную высь. В одно мгновение день превратился в вечер. Потоки дождя, сбегая по тропинкам, превратились в реку. Все бросились под широкую липу, чьи ветви распахнулись, словно зелёный зонтик, укрывая полянку от непогоды. Прижавшись друг к другу, друзья смотрели на дождь, пока один из бурундуков не вскрикнул:
– Тихруня! Он остался у берёзы! Он боится грозы!
Все замерли.
– Мы с Анжейкой найдём его, – заверил семью бурундуков Ёжик. – А вы оставайтесь здесь, в укрытии.