Он не успел договорить – шлюз маяка сам открылся. Появился туннель, освещённый слабым голубым светом, и послышался странный гудящий звук, похожий на хор скучающих термосов.
– Вот теперь точно ловушка, – прошептала Вася, заряжая отвертку.
– Или приглашение, – улыбнулся Арчи. – А может и то, и другое. Кто сказал, что нельзя ловушкой приглашать на вечеринку?
– Наденьте скафандры, – строго сказала Барбара. – И не нажимать ничего, что мигает. Особенно если оно издаёт звуки типа «блип-блуп».
– Почему? – удивился Базиль.
– Потому что в прошлый раз ты включил древний фонтан, который оказался порталом в симфонический ад, – ответила она.
Они вошли в туннель. Стены были покрыты символами, медленно переливающимися в разных цветах. Пол под ногами был гладким, но пружинил, как будто станция слегка наслаждалась их шагами.
– Это место живое, – прошептал Умняша. – Я чувствую, как оно… наблюдает.
– Оно наблюдает за моими штанами? – поинтересовался Арчи, – потому что я клянусь, кто-то их щупает!
– Это ветер, – отмахнулась Вася.
– Мы в герметичном туннеле, – хмыкнул Умняша.
– Ладно… Тогда это очень интеллектуальный ветер, – передёрнулся Арчи.
Они добрались до зала с центральной консолью. На ней – полукруглый пульт, множество знаков, и один рычаг. На рычаге висела табличка:
«НЕ ДЁРГАТЬ, ЕСЛИ НЕ ГОТОВ. ЕСЛИ ГОТОВ – ВСЁ РАВНО НЕ ДЁРГАТЬ».
– Так… кто готов? – спросил Пётр.
– Я всегда готов! – воскликнул Арчи, и, конечно, дёрнул.
Станция вздрогнула. Свет мигнул. Панель засветилась, и древний голос, звучащий как смесь оперы, радиопомех и лекции по бухгалтерии, произнёс:
«Инициация маршрута к Ковчегу начата. Пусть Испытания начнутся. Отныне вы – соискатели».
– Отлично, – простонала Барбара.
– Это значит, что мы… – начал Пётр.
– Да. Вляпались, – кивнул Базиль.
На полу появилась голограмма: крошечный гномик в мантии, держащий чашку чая. Он подмигнул и сказал:
«Испытание первое: Музыкальный уровень. Приготовьтесь к караоке-бою».
И дверь позади них захлопнулась.
Глава 3. Караоке-смерть и ноты судьбы
– Музыкальный уровень? – переспросила Вася, с опаской глядя на стену, которая теперь превращалась в сцену, обитую голографическими портьерами.
– Караоке-бой? – нахмурилась Барбара. – Это что, мы должны петь до победного?
– Кажется, да, – кивнул Умняша, подключаясь к интерфейсу станции. – Я читаю код. Здесь чётко прописано: «Проверка ритма, харизмы, и устойчивости к музыкальному позору». В случае провала – выброс в космический вакуум.