В такой вот атмосфере происходило освоение взрослеющим Колей первой ступени основ семейной жизни. «Нет, нехорошо так жить, – думал он, – у меня этого не будет».
* * *
Финансовое состояние семьи позволяло не голодать. Но никакие вольности с ним были недопустимы. И вот неожиданно уже в четырнадцатилетнем возрасте Николай стал вносить свой вклад в общий доход. Стипендия, которую он начал получать, поступив после окончания школы в техникум, пусть не намного, но всё же превышала пенсию бабушки. Это сразу же отразилось на возможности покупать для него новую одежду взамен становящейся тесной при быстро вырастающем из неё Коли.
Однако стипендия была небольшой и не могла вне семьи полностью обеспечить хотя бы только его питание. А в конце третьего курса предусмотрена практика на промышленных предприятиях. Николай выбрал кораблестроительный завод, находящийся в другом городе. Всех отъезжающих предупредили, что практика длится месяц и одной стипендии на проживание обычно не хватает. А очередную могут привезти только в определённую порядком дату, то есть не ранее десяти дней до возвращения домой. То есть надо брать у родителей дополнительные средства. Но лишних в Колиной семье не было. Правда, мама не знала о необходимости дополнительных денег для поездки. Она бы уж точно использовала заначку, всегда придерживаемую ею «на всякий случай». Но Коля даже не заикнулся ей об этом. Вот и покатил он в другой город на свой страх и риск без финансовой поддержки. Вместе с ним поехали ещё четверо безрассудных одногруппников. Дети…
Завод был громадным. Утром улица, ведущая к проходной, становилась плотным потоком идущих на смену людей. «Как на демонстрации», – думал Николай, шагая со всеми в одном с ними направлении. Это воодушевляло, создавало чувство общности с таким количеством работников, необходимых для производства важной продукции.
А на территории удивлял сталеплавильный цех с булькавшей в печи, как молоко, расплавленной сталью. Захватывал дух прокатный цех со стонущим от перегрузки станом при получении стального листа из тяжеленного сляба. Ну, и интересной была сборка судов до полной их готовности и спуска на воду. Всё впечатляло явной необычностью.
Но не менее важной для молодых людей была жизнь в общежитии для рабочих, значительно отличавшаяся от семейной. Первый этаж занимала администрация с подсобными помещениями, библиотека, склад личных вещей и комната отдыха. Важно также, что был буфет с небольшим набором продуктов «для перекуса» с утра и перед сном. Были ещё несколько комнат для молодых семейных пар. У некоторых уже попискивали или бегали по коридору малые дети. Второй этаж – мужской, комнаты для парней. Здесь и подселили Николая к трём уже жившим в комнате ребятам. Третий – женский, жили девчата. На нём же был красный уголок, с танцами по вечерам в среду и субботу. Вот в нём и проходили решающие судьбу волнующие встречи.