Как только её фигура растворилась в сумерках, Ваня сделал два резких шага вперёд. Его дыхание стало частым и поверхностным.
– Где настоящий? – слова падали как камни.
Артём почувствовал, как его горло сжалось. Он попытался улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса.
– Я не…
– Не ври! – Ваня схватил его за предплечье. – Ты подменил его. Где он?
Качели скрипнули, когда Артём отшатнулся. Где-то вдали мерцал огонёк телефона Джульетты.
– Я отправил его… через портал, – он выдохнул. – Не знаю куда.
Ванины пальцы впились ему в руку.
– Ты расскажешь ей. Всё.
– Она не должна знать! – Артём резко дёрнулся. – Если она узнает, что я…
– Что ты украл чужую жизнь? – Ваня наклонился так близко, что Артём почувствовал его дыхание. – Ты обязан сказать.
Артём закрыл глаза. Где-то в кустах шевельнулись листья – возможно, ветер, возможно…
– Не сейчас, – прошептал он.
Долгая пауза. Ваня отступил на шаг, его лицо стало нечитаемым.
– Ладно. Пока, я пошёл! – он повернулся к тропинке, где виднелась Джульетта,говорящая по телефону. – Но если он найдёт дорогу назад… Ты даже не представляешь, на что способен человек, у которого отняли всё.
Ваня скрылся за поворотом, оставив Артёма одного на скрипучих качелях. Майский вечер был тёплым и душистым – пахло свежескошенной травой и цветущей сиренью. Где-то в кустах стрекотали кузнечики, а последние солнечные лучи золотили верхушки деревьев.
– Он не имеет права меня судить!– Артём сжал кулаки, чувствуя, как гнев пульсирует в висках. Даже тёплый весенний воздух не мог растопить лёд у него внутри.
Внезапно в ушах раздался знакомый скрежет – будто кто-то точил нож о кость.
– Скучаешь по мне, Создатель? – раздался голос Дьявола.
Артём резко поднял голову. Перед ним, раздавливая сапогом одуванчики, стоял Он. Тёмно-красная кожа, гигантские рога, хвост с перевёрнутым сердечком на конце – всё как в тот страшный вечер, когда был заключён договор.
– Я не звал тебя! – прошипел Артём.
– Зато звал её, – Дьявол ухмыльнулся, обнажая ряд острых зубов. На его носу вдруг появились круглые очки в чёрной оправе – точь-в-точь как у Артёма. – Кстати, отличный выбор реальности. Только вот… – он сорвал ветку сирени, и та мгновенно почернела, – …ты забыл про мелкий шрифт нашего договора.
– Какой ещё шрифт?! Ты забрал душу…
– Забрал? – Дьявол фыркнул. – Я просто… перераспределил. Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился толстый документ, испещрённый кровавыми буквами. – Пункт 14.3: "При активном использовании сил Создателя, подписант соглашается на постепенную аннигиляцию своей сущности в выбранной реальности".