– Не смейте так говорить! – возмутилась она, снова обретя дар речи.
– Почему? Боишься, муженек вернется не вовремя? А я-то думал, опасность тебя только возбуждает. – Но при виде несчастных, перепуганных глаз молодой женщины Филип вдруг пожал плечами и отвел взгляд. – Да ладно, не бойся. Я не любитель трепать языком.
Ноэль попыталась обрести утраченное самообладание.
– Кажется, вы забыли, зачем пришли сюда.
– Не забыл. Просто потерял к этому интерес.
– Будущее моей сестры – не предмет для ваших дурацких шуточек! – взвилась Ноэль.
– Я и не шучу, – пробормотал Филип, подбирая с полу растрепанную куклу, и добавил: – Если хочешь знать, так я уже высказал Крису все, что думаю по этому поводу. Преступная безответственность! И так уже плохо, что он связался с младенцем, но еще и не предохранялся! – Он покосился на Ноэль и подозрительно осведомился: – Разве я сказал что-то смешное?
– Нет-нет, – поспешила заверить она, изгоняя из голоса даже намек на истерию. Надо надеяться, что Филип Нейчел никогда в полной мере не осознает всю иронию этого обвинения.
– Она похожа на тебя?
– Кто?
– Сестра.
– Ничуть. Она очень умная и милая.
– Правда? А я думал, скорее глупая и бестолковая – раз польстилась на Криса, – с убийственной беспристрастностью заметил Филип.
Ноэль ощетинилась. Она понимала, что Филип нарочно пытается вывести ее из себя, но не могла не броситься на защиту сестры.
– А что, по-вашему, в Гарвард принимают тупиц? Если Сара и попалась на сомнительное обаяние вашего скользкого братца, так лишь от недостатка опыта, а не по скудости ума. Вспомните, ей всего восемнадцать! А он-то хорош! Боже ты мой, да ведь он почти мой ровесник!
– Да, старик, ничего не скажешь, – серьезно подтвердил Филип, разглядывая Ноэль в упор.
Сейчас, без макияжа, с распущенными волосами, подчеркивающими нежный контур лица, она и сама казалась подростком.
– Я уже говорила, – сердито продолжала Ноэль, – что не нахожу в сложившейся ситуации решительно ничего забавного. И понятия не имею, зачем вы ко мне явились. Пусть сами разбираются, мы-то тут при чем?
– А вот и ошибаешься. Я тут очень даже при чем. Наша мать считает меня ответственным за все, что натворит Крис.
Филип не шутил. От рождения Крис был слабым и болезненным и хотя с тех пор уже давно поправился, старший брат по привычке опекал его и поддерживал.