– Крис тоже так думает?
– Послушай, я знаю, мой брат тебе не нравится, но…
– А тебе-то самому он нравится? – резко перебила его Ноэль.
– Не всегда, – честно признался Филип, однако задумчивая полуулыбка смягчила безжалостность признания. – Но все равно я люблю его, и он на самом деле славный парень, хотя его безбожно баловали с того момента, как он появился на свет. Ну да, узнав о ребенке, Крис запаниковал. Не он первый, не он последний. Лично я считаю, что жениться на хорошей девушке – то, что ему нужно.
– Ты имеешь в виду, что тогда уже жене придется оберегать его от всех неприятностей, а ты сможешь отдохнуть и расслабиться? – спросила Ноэль.
– Говоря по правде, – усмехнулся Филип, – такая мысль приходила мне в голову.
– Если пытаешься всучить мне Криса в зятья, то тебе это не удастся, так и знай!
– А с какой стати мне это делать? Если я правильно понял, ты горой стоишь за то, чтобы дети разбирались сами.
– По мне, уж лучше бы ты считал Сару авантюристкой и стяжательницей! – воскликнула Ноэль.
– Такую возможность тоже отрицать нельзя, – с готовностью согласился Филип. – И все же, выслушав Криса, я пришел к выводу, что в сложившейся ситуации жертва только одна и это не мой брат.
Последнюю фразу он произнес так сурово, что Ноэль вмиг поняла, отчего Крис боится старшего брата. Откровенная прямота собеседника обезоруживала, но в то же время заставляла насторожиться еще больше.
– В оправдание Криса могу сказать только то, что еще ни разу не видел, чтобы он настолько увлекся. Но если твоя сестра его действительно любит… Кстати, а она его любит?
Вопросительно приподняв бровь, Филип устремил на Ноэль прямой и твердый взгляд, который буквально пригвоздил ее к полу. Совсем как тогда, в ту ночь…
Вихрь нестерпимо жарких воспоминаний заставил ее покраснеть. Вот так же, в упор, смотрел он на нее перед тем, как… И она, забыв обо всем, отдалась человеку, которого видела впервые в жизни… Пальцы Ноэль нервно сжались.
– Не знаю. – Голос ее звучал хрипло, как чужой. – Сара и уехала для того, чтобы все обдумать.
– И что? – настаивал Филип.
– Кто знает. – Ноэль обожгла его сердитым взглядом. – Может, твой брат и думает по твоей указке, но Сара не безвольная марионетка. Так что мне остается лишь поддержать ее и ободрить любое решение, какое она примет.