Пауза затягивалась. Наконец младший из братьев не выдержал.
– Ну ладно, – взмолился он, – хватит! Скажи хоть что-нибудь. Обругай меня, назови идиотом на худой конец! Только не молчи!
– К чему тратить слова на то, что и так очевидно? – Холодный, презрительный голос таил больше угрозы, чем любой крик. – Давай лучше выкладывай всю историю от начала и до конца.
С трудом подавляя злость, Филип молча слушал брата, и в груди его все сильней закипал гнев. Ну надо же было Крису оказаться таким безмозглым и безответственным остолопом! И то, что этот безмозглый и безответственный остолоп еще не разучился краснеть, ничуть не умаляло его вины.
– Послушай, может пойдешь со мной к маме и папе, когда я буду им все рассказывать? – предложила Сара, рассеянно слизывая пенки с варенья, которое варила хозяйственная Ноэль. – Вдруг они расшумятся, а ты как раз их и успокоишь.
Однако Ноэль ни в коей степени не разделяла оптимизма сестры. Задорная хохотушка Сара была любимицей родителей – зеницей ока, поздним ненаглядным ребенком, совершенством во всех отношениях. Девять из десяти детей в подобных условиях выросли бы избалованными эгоистами, но Сара от природы оказалась такой умной, доброй и ласковой, что счастливо избежала подобной участи. Единственное, что можно было, пожалуй, поставить ей в упрек, – это излишнюю порывистость, но сама эта порывистость являлась частью очарования девушки.
– Если расшумятся, говоришь? Боюсь, ты и не представляешь, какая буря тебя ждет, – предупредила Ноэль.
– Да, ты умеешь утешить, – обиженно надула губы сестра.
Однако ее укоряющий взор не достиг цели – Ноэль уже снова смотрела в окно кухни на лужайку, где играла ее маленькая дочь. Ветер ласково ерошил золотистые локоны девочки. С сосредоточенной рожицей малышка поливала из игрушечной лейки клумбу с цветами. Правда вода щедро заливала не столько цветы, сколько все вокруг, а больше всего – саму Бетси. По лицу Ноэль невольно расплылась блаженная улыбка. Возможно, она была пристрастна, как и все родители, но одно знала твердо – на свет еще не рождалось второго такого чудесного ребенка!
Опустошив лейку, малышка примчалась в кухню набрать воды снова. Ноэль попыталась было переключить внимание дочки на какую-нибудь другую игру, но Бетси упрямо помотала головой и снова убежала в сад. В свои три года она уже прекрасно знала чего хочет и умела этого добиваться.