– Инвалиды, – ответила девочка. – Но мне не нравится это слово.
Чарли принял задумчивый вид. Его «мозг» обрабатывал полученную информацию. Немного погодя, он процитировал:
– Инвалид – человек, утративший полностью или частично трудоспособность вследствие ранения, увечья, болезни или старости.
Его глаза уперлись в Карину.
– Почему тебе не нравится слово «инвалид»? Разве оно каким-то образом оскорбляет тебя? По моему мнению, это простая констатация факта, соответствующая действительности. Диагноз…
– Замолчи, Чарли. Ты не понимаешь!
Она готова была разрыдаться прямо у него на глазах.
– Чего я не понимаю? – Спросил он и брови его подпрыгнули вверх от удивления, что случалось довольно часто.
Карина посмотрела в его растерянное лицо и не смогла не улыбнуться. «Он же и правда ничего не понимает», – подумала она, смягчившись и ругая себя за то, что вспылила из-за пустяка.
– Знаешь, я не хочу признавать себя инвалидом, потому что в таком случае я должна буду забыть обо всех своих мечтах… – Она замолчала и поглядела на свои руки с горечью в глазах. – Все и так изменилось с тех пор, как… – Она снова замолчала, сдерживая слезы.
Чарли беспокойно заерзал на стуле. Он понял, что сделал что-то не так. И это «не так» расстроило его маленькую подружку, рядом с которой он начинал воспринимать себя почти человеком.
– Прости меня, Карина, – виновато произнес он и уголки его рта опустились вниз.
Девочка взяла робота за руку:
– Все хорошо, я не сержусь.
Робот мгновенно отреагировал на ее слова широко расплывшейся по лицу улыбкой.
– Я еще не до конца освоил, что можно говорить, а что нет.
Карина улыбнулась в ответ и слегка пожала руку роботу. Рука Чарли выглядела совсем как человеческая. В отличие от ее бионической руки, не покрытой кожей.
Когда ей установили протез, она спросила врача об этом.
– Карина, – ласково ответил врач-протезист, пожилой мужчина с круглым, как шар, добрым лицом. – Искусственная кожа снижает чувствительность датчиков, затрудняет техническое обслуживание и ремонт. И самое главное, она может создавать проблемы с уходом за ней, так как задерживает влагу и тем самым вызывает раздражение кожи. Конечно, если в будущем ты захочешь протез покрытый кожей, мы тебе такой сделаем. Обещаю, – он весело подмигнул девочке и вынул у нее из-за уха леденец.