Они вышли к Куталю.
Она была не построена, а выращена.
Дома – как коконы из древесных волокон и листвы, подвешенные к стволам. Под ними – круглые площадки, выложенные из чёрного гладкого камня. Между деревьями натянуты тонкие верёвки с привязанными символами – костяными, деревянными, тканевыми. Всё тихо покачивалось, звенело, разговаривало на своём языке.
Жителей было не больше тридцати. Все – босые, с открытыми плечами, с татуировками, как у проводников. Но у некоторых – лицо было расписано, как маска.
Когда гости вошли, никто не испугался. Не убежал. Их уже ждали.
Из центрального жилища вышел старик.
Высокий. Сгорбленный. Глаза – молочно-белые, слепые. На лбу – след от ожога в виде круга. Он опирался на длинный посох, обмотанный шкурами и кольцами.
Когда он приблизился, все жители опустились на колени. Даже проводник.
Он остановился перед Антоном и заговорил:
– Куталь видел вас в воде. Куталь слышал вас в песке. Куталь чувствовал вас в стене.
Он провёл пальцами по воздуху – и в этом жесте были образы. Они вспыхнули в головах: падение неба, зеркальная башня, женщины, бегущие сквозь дождь из света.
– Вы не первые. Но вы – иначе пришли.
Саша хотел что-то сказать, но шаман поднял посох. Он продолжил:
– Раньше приходили те, кто искал силу. Потом – те, кто бежал от себя. Вы же… сломаны, и это хорошо. Через трещину входит свет.
Он подошёл к Вике. Коснулся её лба. В её глазах заплясали слёзы.
– Ты несёшь зеркало. Оно ещё не сказало слово.
Потом к Артёму:
– Ты идёшь против схемы. И должен её нарисовать заново.
К Саше:
– Ты помнишь звук, который не должен был вернуться.
И, наконец, к Антону:
– Ты… ключ. Но не знаешь – от чего.
Вечером они сидели у большого огня в каменном кругу. Вокруг – жители деревни, сидящие молча, как тени. Над головами – мерцание светлячков. В дыму костра – история.
Шаман рассказывал её не словами, а ритмом, жестами, песней. Но смысл становился ясным.
Когда-то мир был единым. Всё было связано – дух, тело, время. Стена не существовала.
Но Первые, пришедшие с других берегов (возможно, из другого времени), сломали равновесие. Они построили то, что не должно было быть построено – Зеркальную Башню.
Башня отразила реальность. И зеркало треснуло. Стена – не защита, а трещина. За ней осталась часть мира, где время свернулось, души разделились, а память обратилась в камень.