Коля копался во дворе, под капотом «эмки», завершая её техобслуживание. Поинтересовался – на ходу ли наш катер? Николай кивнул, но сказал, что – «пара в машине нет». Пошёл топить котёл и «делать» из воды – пар. Катер располагался у берега, возле причала, во всю длину его левого борта. Он стоял кормой к реке, а по правому борту установили мостки. Пространство между ними и причалом забрано цепью, застёгнутой на массивный замок местной работы. Таким образом, выход нашего «корабля из порта» – был ограничен. На палубе меня встретил пёс, очень приличных размеров, тоже сидевший на цепи. С ним мы поладили быстро.
Моей первоначальной задачей являлось разжечь топку и подогреть воду в котле. Дальше Николай обещал подтянуться лично и проконтролировать процесс. Немного поработал кочегаром. Осмотрелся на борту. Катер оказался колёсным. Такая схема обеспечивала минимальную осадку, и возможность высаживаться на необорудованный берег. Колеса располагались по бортам и были деревянными. Машинное отделение находилось в трюме, там, кроме самой паровой машины, стояла помпа для подкачки (и откачки) забортной воды. Над ним находилась ходовая рубка, куда были выведены рычаги управления самой машиной – привод на левое колесо, на правое, реверс, общий ход, а также штурвал и радиостанция. На носу – небольшая надстройка на четыре спальных места. Корма использовалась для складирования дров. В дополнении имелась складная мачта – для установки паруса, а также вёсла. Нормальный вариант!
Коля пришёл через полчаса, вместе с Клер. Моя жена явилась в шортах, лёгкой блузке и моих солнцезащитных очках. Сегодня очень тепло и солнечно. Николай принёс с собой АК, снаряженный двумя магазинами, арбалет с набором болтов и пластиковую канистру с питьевой водой. Разумно. Вода в котле уже прогрелась, и мы начали поднимать давление пара в системе. Наконец стрелка манометра приблизилась к жёлтой отметке. Коля сошёл на причал, отстегнул замок и вытравил цепь на дно реки. Затем вернулся в рубку, погудел из парового свистка на трубе и дал реверс. Пёс поехал с нами, ему было не привыкать…
В детстве я очень любил речные прогулки. Мы даже ездили с родителями на теплоходе, до Астрахани. А ещё, тогда по Волге, можно было прокатиться на «Ракете» или «Метеоре». Наша поездка никак не напоминала мне «полёт» судна на подводных крыльях или величавый ход большого пассажирского теплохода… Но, настроение навевало. Скорость наша оказалась не более 10-12 километров в час. Коля сказал, что- «реально можно поднять только до 15, но это уже «перегружать» машину». Шлёп, шлёп – стучали колёса. Сказывалось несовершенство конструкции. Надеюсь, пока.