Мы рассчитывали добраться до окрестностей Сториума за световой день. Прощальный гудок и Ильдар включил на своём смартфоне «Прощание славянки». Поехали! За штурвалом стоял Николай. Дамы удобно расположились на баке (носовая часть корабля), будучи в купальных костюмах. Они изволили загорать и беседовать – о своём, о девичьем, изредка осматривая окрестности в бинокль. Мы с Сержем, периодически, исполняли работу кочегаров и вообще находились в роли «подай и принеси». Пёс-охранник – мирно дремал. Катер шёл на северо-запад. Иногда попадались попутные и встречные суда, под парусами и на вёслах, а также рыбацкие лодки. На нас обращали внимание, но оно было вполне мирным. Впрочем, вооружились мы прилично. Марина научилась хорошо стрелять из арбалета, и теперь он лежал рядом с ней – «на всякий случай». Серж, периодически, посматривал по сторонам, через оптический прицел своего карабина. Ближе к вечеру мы вошли в устье соседней реки. Русло её было значительно меньше, и продолжало сужаться по мере нашего движения вверх по течению.
Остановились почти в сумерках, когда на берегу показалась деревня, а река превратилась просто в широкий ручей. Всё же небольшая осадка нашего катера позволила пройти по малым глубинам. Причалов тут не имелось, только лодки, да мостки. «ВАРЯГЪ» уткнулся носом в берег вблизи одного из них, и был надёжно пришвартован. Местные жители рассказали, что до Сториума отсюда 10 лиг, и мы можем нанять повозку, чтобы добраться туда. Стали решать, кто останется на катере. Николай сказал, что – «свой «крейсер» он не бросит, и будет ждать нас здесь».
Подумали немного. Затем я вызвал старосту и, подкрепив свои слова доминантой – «очень важные гости», распорядился о следующем: Предоставить нашему человеку и его собаке – отличное питание. Около катера – выставить круглосуточную охрану. На борт не подниматься – под страхом жёсткого наказания. Впрочем, наш «волкодав», всё равно туда никого не пустит, кроме Коли. Выдал старосте немного серебра – на расходы. Тот кланялся и обещал, что – «господа будут очень довольны».
Затем мы наняли две повозки и отправились в Сториум. Возницы запросили с нас тройной тариф – за «ночную поездку». М-даа. Их потомки точно станут таксистами, стоящими где-нибудь у вокзала… Ладно, пусть будут безмерно богатыми – здесь и сейчас. Таким образом, получалось, что водный путь до столицы графства был длиннее железнодорожного по расстоянию, но автономнее и приятнее. Да и перевозка грузов не стоила нам ничего, кроме дров и амортизации паровой машины. В город мы приехали, когда уже стало совсем темно. Поздний вечер прошёл в радости новых встреч и размещении гостей. Марина немедленно отправилась в дом Миркуса – к Артёму. Остальные расположились в доме Клер. Анита – оказалась рада нас видеть снова. Она познакомилась с Людмилой и теперь думала – «как ей повезло с мужем». Впрочем, я тоже был удостоен мысленной похвалы. Покорно благодарю, «тётушка»!