Марика вздохнула, и этот вздох был тяжелее, чем тысяча лет опыта. «Наша задача – не веселить, а поддерживать, Элара. Баланс. В этом – суть. Свет и тень, радость и печаль. Всё должно быть в гармонии. Если ты используешь слишком много радости, она теряет свою ценность и становится приторной. Если ты отбрасываешь тень, она не исчезает. Она растёт в „Несотканном“, становясь сильнее, опаснее и злее, чем любая тень, что мы когда-либо видели».
Элара скривилась, но промолчала. Она не верила в опасность теней. Зачем хранить в мире нити боли и страха? Разве не лучше их просто выбросить? Это было её главное расхождение с Марикой и всеми Ткачами. Они считали тень необходимой частью полотна. Элара – досадной помехой. Она была уверена, что мир без страданий будет идеальным.
«Сегодня у нас ритуал Свечения», – голос наставницы обрёл стальные нотки. – «Мы будем укреплять нити Счастья и Покоя. Будь внимательна. Никакой самодеятельности. Твоя Искра Мечты должна быть чиста, как утренний туман, а не гореть, как дикое пламя».
Ритуал Свечения был одним из самых важных событий. Он проводился раз в сто лет, и все Ткачи собирались вокруг Станка, чтобы вплести в ткань мира свои самые чистые и сильные сны. Эти сны, запечатанные в Искрах Мечты – небольших кристаллах, светились, как маленькие кусочки солнца. Элара сжимала свой кристалл в руке. В нём переливалась мечта о мире, где люди могли парить в небесах, словно птицы.
Ночью, когда на небе загорелись первые звёзды, Ткачи собрались у Станка. Пещера наполнилась тишиной, нарушаемой только монотонным, убаюкивающим гудением. Огромный Станок светился, словно гигантское светящееся сердце. Элара стояла рядом с другими учениками, чувствуя нервное возбуждение. Это был её первый ритуал, и она хотела доказать, что достойна быть Ткачом.
Марика подняла руки, и гудение Станка стало глубже. «Начинаем», – прошептала она, и её голос эхом разнёсся по пещере.
Каждый Ткач поднял свою Искру, и пещера озарилась тысячами разноцветных огней: от нежно-розовых до сияюще-золотых. Ткачи начали направлять потоки энергии в Станок, и нити реальности сияли, словно в них вливали живой свет. Элара направила свой поток, чувствуя, как её мечта о полёте сливается с тканью мира. Это было похоже на то, как если бы её сердце стало частью великого оркестра, играющего симфонию жизни.