Больше подсчёта прибыли и морских путешествий капитан любил только бросать вызов. Провести корабль с командой невредимыми через бурю, выторговать хоть два лишних райна. Соблазнить Каролину. Задеть мои чувства – или убедиться, что чувствовать я не способен.
В последнем я подыгрывал, ведь мне и самому было интересно.
Мы ещё некоторое время наблюдали с верхней палубы, как Каролина учит угловатого мальчишку-матроса танцевать.
– Она хорошо смотрелась бы во дворце, – задумчиво проговорил Уиллет. – С этими её манерами.
Освещённая не закоптелой горелкой, а свечами в канделябрах. В кружевах, в бархатных туфельках; каблуки стучали бы по начищенным мраморным плитам – вместо палубы, разъеденной солью. Она уже была там когда-то.
Мысли мои увлёк воображаемый танец, и следующие слова капитана я расслышал не сразу.
– Что, простите?
– Вы должны убедить её и дальше плавать со мной, Айвор.
Настала моя очередь усмехаться.
– А как же дворец?
– Да меж с ним! Видели бы вы слюни этих кануанских торгашей при виде блондинки со светлой кожей, которая говорит на их языке и знает их Богов.
– Вы всё о выгоде думаете?
Уиллет оторвал взгляд от неуклюжей пародии на танец и посмотрел на меня с очередным вызовом.
– Ну не о любви же. – Он поднёс трубку ко рту и снова затянулся. – Так что, попытаетесь уговорить её?
– Нет.
Почему она со мной? Об этом я спрашивал себя и прежде. И тем вечером, за ужином, когда капитан утопил весь свой романтизм в коньяке и хохотал над собственными байками.
И позже, ночью, когда она сидела на мне, а я сжимал её бёдра. Как она не разглядела в черноте моих глаз тень своих бед? Почему не чувствует сквозь ласки, что мои руки – это те самые руки?
– А почему ты плывёшь в Кануан?
Было совсем темно. Она лежала рядом, не касаясь, и я мог бы притвориться, что один.
Я почти забыл, ради чего отправился в это унылое поначалу путешествие.
– Мне нужно передать весточку императору от королевы.
– Весточку? – Одеяло пошевелилось – Каролина повернулась ко мне. – Звучит как угроза. Или пытки, или убийство.
Захотелось потрогать её губы.
– Всего лишь обещания, подарки и несколько соглашений, которые мне надлежит доставить в Виарт отмеченными императорской подписью и печатью.
Она рассматривала меня сквозь темноту.
– Для такого дела королева могла бы отправить кого-то менее…