Экзистенциально осмысленная аскеза также ведет человека к глубине самопознания через выход за пределы повседневных, ложных и формальных ролей, которые навязываются ему социальной средой. Мартин Хайдеггер, например, указывает на необходимость преодоления неаутентичного («das Man») существования путем сознательной внутренней работы и критического отношения к стереотипам, обыденности, условностям. Аскеза здесь служит инструментом выхода за рамки привычных представлений, которые человек обычно не подвергает сомнению, позволяя открыть дорогу к подлинному познанию себя.
Важнейшим аспектом экзистенциальной аскезы является ее направленность на ослабление так называемого эгоцентризма и эгоистичного отношения к другим людям. Это происходит через сознательное преодоление потребности во власти, доминировании, признании, через принятие ответственности за свою жизнь и выборы, а также через готовность жертвовать комфортом и удовольствиями ради понимания реальных экзистенциальных ценностей. Экзистенциальная философия стремится показать, что, отказываясь от поверхностных жизненных амбиций и удовольствий, человек получает возможность по-настоящему вступить в открытые и искренние отношения с другими людьми, испытывая сострадание, реальную ответственность и предпринимая подлинные экзистенциальные действия.
Аскетизм с экзистенциальной точки зрения не призывает отказываться от удовольствий ради самого отказа, он не предлагает телесное самонаказание или отрицание жизненных радостей ради иллюзии морального совершенства. Напротив, осознанная аскеза может выражаться в стремлении к минимализму, добровольном упрощении образа жизни, осознанном ограничении внешних и поверхностных стимулов. В таком минималистическом существовании человек не обременяет себя лишними вещами, занятиями и обязанностями, что приводит к состоянию повышенной осознанности, ясности восприятия и глубокой радости жизни.
Таким образом, в экзистенциальной философии ключевым понятием аскезы становится не простое самоограничение как самоцель, а осознанная внутренняя работа, дающая возможность прожить жизнь в полноте и подлинности. Экзистенциальная аскеза требует постоянной решимости, пробуждения из штампов и автоматизмов и предлагает человеку увидеть собственные ограничения, слабости, осознать конечность и уязвимость своего существования. Внутри такого осознания возникает подлинный простор свободы выбора, ответственности и глубинного единения с собой, что и является для экзистенциализма высшей ценностью человеческой жизни.