Сотни змей, мелких, юрких, скользящих, словно тени между пальцев. Они выползали из-под её шляпы, свешивались на плечи, спускались по спине: золотисто-коричневые, с блестящими чешуйками, с каплями яда на кончиках клыков. Она остановилась у стойки, заказала капучино и улыбнулась баристе. Улыбка была слишком широкой, слишком резкой, как будто её лицо разрезали ножом и зашили обратно.
Ростислав сидел в углу, напряжённый, с кружкой остывшего эспрессо перед собой, его руки дрожали, он не мог отвести взгляда.
Это была Горгона, та, которую искали в мифах, женщина-чудовище, превращающая взглядом в камень. Но почему сейчас? Почему здесь?
Потом были другие: те, кто ходил по ночам и оставляли следы в виде песка, девушка в парке с крыльями летучей мыши под пальто, мужчина в метро, в окне вагона отражались только его глаза, полицейский, который говорил голосом его матери. Все они – знаки, предупреждения, они хотели, чтобы он понял, но он не понимал.
Всё время казалось, что мир вокруг стал немного другим, более ярким, более страшным. Он начал записывать всё в блокнот, чтобы не забыть, чтобы запомнить, как выглядит истинная реальность, ту, которую скрыли от него:
«17 апреля. Сегодня в лифте я видел человека без лица. Он нажал кнопку 13, хотя её нет в этом доме, когда я спросил его об этом, он просто рассыпался в пыль».
«20 апреля. На стене в подъезде – глаза. Большие, человеческие, но с зрачком в форме полумесяца, когда я протянул руку, они моргнули. Теперь они следят за мной».
«25 апреля. Кошки больше не боятся меня, они смотрят, они знают».
Люди начали его бояться не потому, что он делал что-то плохое, а просто он знал слишком много. Он знал, о чём они мечтают, кого они ненавидят, кого хотят убить, кого хотят обнять.
Однажды он рассказал своей девушке, что видел сон: она целовалась с другим, он чувствовал, как она сожалела об этом. Она ответила, что он псих. Он хотел объяснить, но она его бросила.
Его друзья стали уходить, коллеги по работе – избегать, а начальник сказал:
–Ты теряешь связь с реальностью.
Ростислав ответил:
– Нет. Я просто вижу её такой, какая она есть.
Его отправили в клинику после того, как он нашёл Химеру под старым театром. Он кричал, что она питается страхами людей и выпускает их наружу в виде теней, на него надели наручники, а потом – белую рубашку с длинными рукавами.