Пробуждение последнего Стража. 1 часть. Сила рода - страница 2
И тогда из тумана возникла фигура. Огромная, непропорциональная, человекоподобная, но совершенно искаженная, словно кошмар, принявший форму. Она была покрыта слизью и тиной, точно только что вынырнула из трясины. На месте глаз зияли пустые, бездонные глазницы, а из скрю
ченных, неестественно длинных рук капала чёрная, маслянистая жижа, пахнущая гнилью и смертью. Мерцающие огни, теперь уже почти слившиеся в один пульсирующий, зловещий шар, плясали вокруг нее, создавая жуткий, неземной ореол. Ефим почувствовал, как от фигу
ры исходит леденящий душу холод, проникающий сквозь старую куртку прямо в кости, сковывая волю. Он вспомнил жуткие истории стариков, шепотом передаваемые из уст в уста у жарко натопленной печи – истории о Топтунах, древних духах леса, приносящих болезни и смерть. Они редко показываются людям, но, если уж покажется – добра не жди.
Ефим замер, парализованный животным ужасом, не в силах ни закричать, ни пошевелиться. Фигура, казалось, не замечала его, но при этом он чувствовал на себе пристальный, немигающий взгляд, проникающий прямо в душу, высасывающий саму жизнь. Буренка, всё еще неподвижная, как под гипнозом, вдруг издала жалобный, надрывный стон, полный предсмертной тоски, и рухнула на землю, дергаясь в мучительных конвульсиях. Затем ее тело обмякло, и она затихла навеки. Мерцающие огни внезапно погасли, оставив после себя лишь слабый запах серы.
Пастух, не помня себя от ужаса, побежал прочь, проклиная этот лес, проклиная этот день. Не разбирая дороги, спотыкаясь о коварные корни деревьев, царапая лицо и руки о колючий кустарник. Он бежал до тех пор, пока не добрался до своей избы в Сухонском.
Оказавшись до дома, Ефим не мог вымолвить ни слова, только показывал дрожащими руками в сторону леса и бормотал что-то невнятное о “Топтунах” и “огнях”, его трясло, словно в лихорадке, и даже после того, как он немного пришел в себя, в его глазах навсегда поселился мертвый ужас. Он не мог забыть того, что видел в лесу, и больше никогда не ступал даже на его край. Он уверял всех, что этот лес больше не принадлежит живым, что оттуда теперь веет только смертью и могильным холодом. Вскоре, Ефим заболел странной, неведомой хворью. Он бредил ночами, бормоча о мертвой Буренке, о черных следах на земле и о блуждающих огоньках, которые окружали мерзкую фигуру, призывая Топтунов. Через неделю он умер, так и не оправившись от потрясения. Перед смертью он будто увидел их в окне, блуждающие огни, и прохрипел “Заберите меня к себе…”