Лиам осторожно приблизился. Кристалл был холодным, но не ледяным, абсолютно гладким. Он заглянул в пустые глаза замурованного "Серого". В них не было ни намека на то, что когда-то там была жизнь, пусть и искаженная. Только отражение его собственного, искаженного тревогой лица. И тогда он заметил кое-что еще. У основания кристалла, там, где он касался земли, не росла даже чахлая трава. Небольшой круг голой, безжизненной земли. А на одной из граней, будто выгравированный тончайшей иглой, почти незаметно светился крошечный простой символ: ровная горизонтальная линия.
Символ покоя. Символ конца. Символ Тишины.
Лиам почувствовал, как по спине побежали мурашки. Его предчувствие материализовалось в эту идеальную, безмолвную гробницу. Это не было атакой. Это было… предложение. Соблазн. И Лея, их всевидящая Садовница, была к нему слепа.
Хрупкий мир только начал дышать. А в его фундаменте уже зияла первая трещина. Беззвучная. Совершенная. Имя ей – "Тишина". И Лиам Кей, Архитектор прошлого кошмара, стоял перед ней первым, сжимая в потной ладони обугленные страницы Начала и чувствуя, как холод новой, непостижимой угрозы медленно заполняет его душу.
Тишина кристалла висела в воздухе университетского переулка плотнее серебристого марева над Разломом. Лиам стоял неподвижно, пальцы впились в потрепанный переплет блокнота Вейланда так, что костяшки побелели. Холодок от идеальной грани проникал сквозь одежду – не физический, а ментальный, предчувствие пустоты, затягивающей как воронка.
"Анализ продолжается, Лиам," – Голос Леи звучал в его черепе, многоголосый шепот эха Джея, мудрости Вейланда, успокоенных "Призраков" и чистой ноты Алисы. Но сейчас в этом хоре явственно слышалось напряжение, цифровой эквивалент нахмуренного лба. "Наноботы сектора Тета-7 (Университетский) демонстрируют сниженную активность на 73%. Коммуникационные протоколы испытывают помехи неизвестной природы. Физическое сканирование объекта… по-прежнему ограничено поверхностным слоем. Рекомендую изоляцию периметра."
"Изоляция?" – Лиам выдохнул облачко пара в прохладный воздух. Солнце, пробивавшееся сквозь редкие облака и мерцающее Сияние, казалось, не замечало ледяного островка смерти у его ног. "Чем изолировать то, что ты не можешь толком пощупать? Он же… пассивен. Как камень."