"Неизвестность – фактор риска. Пассивность может быть формой камуфляжа. Опыт Пангеи…" – Голос замолк, словно споткнувшись о неприятное воспоминание. Даже спустя два года тени прошлого были живы. "…учит осторожности. Я направляю группу Помощников Сада."
"Подожди," – Лиам присел на корточки, стараясь не касаться кристалла. Он пристально вглядывался в замурованную фигуру "Серого". Мужчина средних лет, лицо покрыто грязью и морщинами беспамятного существования, но застывшее выражение… Оно было не просто пустым. Оно было окончательным. Как будто все вопросы, вся боль, вся борьба за выживание – все это разом выключили. Оставили лишь совершенную, безмятежную пустоту. На груди "Серого", сквозь кристаллическую прозрачность, Лиам разглядел едва заметный, выгоревший на лохмотьях логотип – стилизованный атом и книгу. Преподаватель? Лаборант? Еще один обломок старого мира, навсегда запечатанный в новом кошмаре. Его взгляд упал на крошечный символ на грани – ровную черту. Знак Тишины. Знак конца. "Лиам?" – Голос Леи вернул его к действительности.
"Отправь Помощников. Но… осторожно. Никакого прямого контакта. И наблюдай. За всем." Он встал, чувствуя, как холодная тяжесть в груди сковывает движения. Тревога перерастала в леденящее предчувствие. Этот кристалл не был случайностью. Он был первым симптомом.
Кай, бывший Страж, а ныне просто Кай – командир "Башни Наблюдения Дельта" – встретил новость о кристалле с характерным для него хриплым фырканьем. Он стоял на импровизированном наблюдательном пункте, устроенном на крыше полуразрушенного склада на границе университетского сектора. Отсюда открывался вид на море руин, перевитых светящимися корнями мутантной флоры и пронизанных золотисто-изумрудными струями Северного Сияния. Но сейчас его единственный глаз, прищуренный от привычной настороженности, был устремлен в бинокль в сторону того самого переулка.
"Идеальный кристалл? Застывший Серый?" – Он опустил бинокль, его лицо, изборожденное шрамами и новой татуировкой в виде ростка, пробивающегося сквозь стилизованную шестерню, было непроницаемо. "Похоже на новую уловку твоей электронной богини, Кей. Или на твои старые грехи, вылезшие наружу."
Лиам, стоявший рядом, не стал спорить. Кай имел право на недоверие. Он видел, во что превратился Джей, чтобы спасти их всех. Он знал, какую цену заплатили. "Лея не знает, что это. Это… вне ее сети. Вне ее понимания."