Иногда Нэт казалось, что тогда она не выжила.
Что умерла – и стала кем-то другим.
Пустым сосудом, из которого вымыло родителей, тепло, шум.
– Нэт… – Мари накрыла её ладонь своей. Осторожно, будто знала, куда нельзя прикасаться резко.
– Я просто больше не хочу, чтобы кто-то был спокоен насчёт моего будущего, – тихо сказала Нэт. – Пусть будет… как есть.
Мари молча сжала её руку.
Без философии. Только дружба.
– Эдуардо тебя не стоит, если тебе с ним скучно, – добавила Нэт, мягко.
– С ним не скучно… – Мари опёрлась на подушку. – Просто он из мира, где всё должно быть правильно. Я не хочу правильно.
– Я тоже, – кивнула Нэт. – Я просто хочу, чтобы было по-настоящему.
День решили завершить покупками – Мари заявила что им срочно надо поднять настроение и потащила ее в HALO MALL.
– Вот это тебе пойдёт! – Мари вынырнула из примерочной, держа на вытянутых руках платье цвета кислой вишни. – Ты же любишь с вырезом на спине?
– Я люблю, чтобы спина не мёрзла, – буркнула Нэтти, крутя в руках чай со льдом. – И вообще я сюда пришла как сопровождающая.
– И как всегда без настроения, – закатила глаза Мари. – Пошли тогда в бьюти-зону. Или в обувной. Или – о, боги! – в отдел гаджетов, чтобы ты хоть раз повизжала от восторга.
Нэт усмехнулась, подёргала свою футболку.
– Ладно, пошли, пока у меня не начался ментальный сбой.
Они шли вдоль стеклянных витрин, переливающихся светом. Центр был как город внутри города: два уровня, купол с эффектом "небо", эскалаторы, искусственные деревья, экраны со скидками, дроны-курьеры, парящие платформы с рекламой. В воздухе пахло кофе, парфюмом и синтетическими вафлями.
– Погоди… – вдруг Мари притормозила. – Это же… он?
– Кто?
– Он. Твой нуарный принц.
Нэтти резко обернулась.
Стефан.
Стоял у одного из кафе, спиной к ним. В чёрной рубашке и всё с той же осанкой "я сам себе закон".
Рядом с ним – женщина.
– Кто она? – спросила Нэт, чувствуя, как сердце сделало тук-тук и съехало ниже обычного.
Мари прищурилась.
– Не разобрать. Лицо не видно. Волосы тёмные. Возраст… ну… двадцать пять? Или сорок пять. Эти геновые маскировки меня бесят.
– Молчи, я не слышу свои мысли, – прошипела Нэт.
– Может, коллега?
– Может. Может – сестра. Может – любовница. Может – вообще он женат и у него пять кибердетей. Откуда я знаю?!
Мари сдержанно захихикала.