Алиса побежала, спотыкаясь, цепляясь руками за стены, которые продолжали содрогаться под новыми ударами. Каждый новый удар астероида сотрясал корабль, как игрушку. Позади слышались шаги Стерва – тяжелые, быстрые, неотступные. Ее сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, смешиваясь с воем сирен и предсмертными стонами корабля. В воздухе витал запах гари, озона и чего-то сладковато-приторного – запах расплавленного пластика и… плоти? Она не давала себе думать.
Они влетели в шлюпочный отсек. Небольшое помещение было уже заполнено дымом и паникой. Несколько человек в таких же кадетских комбинезонах метались, пытаясь открыть люки шлюпок. Один люк был уже распахнут – шлюпка ушла. Другой деформирован, из-под него сочился едкий дым. Над третьим, с маркировкой «IRIDA-7», колдовал техник, отчаянно долбя кулаком по заклинившему механизму.
«Стерв!» – закричал кто-то. «Системы блокированы! Автоматика не срабатывает!»
Инструктор не тратил времени на ответ. Он подбежал к люку «Ириды», отшвырнул техника в сторону и вцепился в аварийный рычаг ручного открытия. Мускулы на его шее и руках напряглись до предела. Рычаг подался с душераздирающим скрежетом искривленного металла. Люк начал медленно, мучительно отъезжать в сторону, открывая темную пасть шлюзовой камеры, ведущей к спасательному шаттлу.
В этот момент «Геликон» получил новый удар. Мощный, сокрушительный. Отсек вздрогнул, как от удара гигантского молота. С потолка рухнула балка, придавив одного из кадетов. Раздался оглушительный грохот рвущегося корпуса где-то совсем рядом. Стена отсека вздулась и лопнула. Вакуум ворвался внутрь с чудовищным ревом, вырывая воздух, обломки, людей…
Алису швырнуло вперед, прямо к открывающемуся люку «Ириды». Она врезалась в холодный металл шлюза, боль пронзила плечо. Сквозь застилающие глаза слезы она увидела Стерва. Он все еще держался за рычаг, упираясь ногами в пол, пытаясь устоять против невероятной силы, вырывающей воздух из отсека. Его лицо было багровым от напряжения, глаза широко распахнуты, смотрящие прямо на нее. В них не было страха. Была только яростная решимость. И приказ.
«В ШАТТЛ! МОРС! СЕЙЧАС ЖЕ!» – его крик был едва слышен в реве выходящего в никуда воздуха.
Но Алиса замерла. Она видела, как техника, который был рядом, подхватило невидимой рукой и понесло к зияющей дыре в стене, в черноту космоса. Его беззвучный крик застыл на лице. Еще секунда – и ее понесет туда же.