Глава Вторая: Гробница из Стали и Вакуума
Время потеряло смысл. Оно растеклось, как лужа масла в невесомости, липкое и неподвижное. Алиса сидела, прикованная ремнями к креслу, уставившись в черный экран. Там, где секунду назад (или час? или вечность?) погибал «Геликон», теперь была только бездна. Бездна и россыпь звезд, таких же холодных и далеких, как взгляд инструктора Стерва в последний миг.
Звенящая тишина внутри шаттла была громче любого взрыва. Она давила на барабанные перепонки, заполняла череп, вытесняя все мысли, кроме одной: Один. Совершенно один. Слова крутились в голове, бессмысленные и жуткие. Ее дыхание казалось невероятно громким в этой тишине – прерывистые, поверхностные вдохи, больше похожие на всхлипы. Горло было стиснуто стальным обручем, не давая крикнуть, зарыдать, излить тот ужас, что клокотал внутри. Она просто сидела, сжавшись, пальцы впиваясь в подлокотники кресла до побеления костяшек.
Сознание медленно, мучительно возвращалось к телу. Боль. Сначала размытая, фоновая, потом все отчетливее. Голова раскалывалась – тупая, пульсирующая боль в висках и острый укол в затылке, где она ударилась о потолок. Плечо, в которое она врезалась при броске в шлюз, ныло. На лбу подсохла короста крови, смешанная с пылью и слезами, стягивая кожу. Каждый вдох отдавался легким покалыванием в ребрах. Она пошевелила пальцами ног, руками. Работало. Ничего не сломано. Маленькая победа, – пронеслось в голове голосом, похожим на голос Стерва, но тут же растворилось в пустоте.
Красный свет аварийных ламп окрашивал кабину в зловещие тона. Он падал на пустующее кресло второго пилота, на панели управления, на разбросанные по полу обломки пластмассы, вылетевшие из панелей при отстреле. Воздух был спертым, с явным привкусом гари, озона и чего-то металлического, химического. Запах катастрофы. Запах смерти.
Алиса медленно, как автомат, расстегнула центральный замок ремней безопасности. Пятиточечные крепления отвалились, но напряжение в теле не ушло. Она попыталась встать. Ноги подкосились, и она едва удержалась, схватившись за спинку кресла. Головокружение заставило мир поплыть. Она глубоко вдохнула, пытаясь прогнать темные пятна перед глазами. Не сейчас. Нельзя сейчас. Ей нужно было понять, где она, что с шаттлом, сколько у нее времени.