– …кипятить воду обязательно… детей мыть каждый день… при первых признаках жара немедленно ко мне…
Варвара раздавала какие-то листки – вероятно, инструкции. Затем заметила Алексея и на мгновение замерла, но тут же продолжила свою работу. Закончив с последним пациентом, она подошла к нему.
– Доброе утро, Алексей Михайлович, – в её голосе слышалась лёгкая ирония. – Не ожидала увидеть Вас в земской больнице.
– Просто осматриваю город, – пожал плечами Алексей. – Что здесь происходит?
– Плановый приём, – ответила она. – Но количество пациентов растёт. В Заозерье три новых случая тифа, в Глухове двое детей с лихорадкой. Я выдаю инструкции по профилактике, но этого мало.
– Вы говорите об эпидемии?
– Пока нет, но если не принять меры, она неизбежна, – Варвара устало провела рукой по лбу. – Проблема в воде. Колодцы в деревнях за рекой загрязнены, а новые не вырыты – земство который месяц денег не выделяет.
Алексей вспомнил слова отца из дневника о том, что земское дело – это, прежде всего, забота о здоровье людей.
– И что Вы предлагаете? – спросил он.
– Организовать доставку чистой воды в деревни, провести дезинфекцию колодцев, выделить средства на строительство временной переправы, пока мост не отремонтирован, – без запинки ответила Варвара, словно уже продумала каждый шаг. – И конечно, добиться от земской управы финансирования для борьбы с эпидемией.
– Амбициозный план, – заметил Алексей. – Но реализуемый ли?
– С поддержкой – да, – она пристально посмотрела на него. – Ваш отец помог бы.
Алексей почувствовал укол совести. Все, кого он встречал сегодня, так или иначе упоминали отца – и всегда с уважением и теплотой.
– Я не он, – резко ответил Алексей. – У меня своя жизнь.
– Конечно, – спокойно согласилась Варвара. – Никто и не ждёт, что Вы станете его копией. Но Вы – образованный человек, юрист. Вы могли бы помочь, даже оставаясь самим собой.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся мальчишка лет десяти в рваной рубахе.
– Варвара Андреевна! – выпалил он. – Там, на пристани, на баржу бревно упало! Дядька Семён ногу сломал, кричит сильно!
– Бегу, – мгновенно отреагировала врач. Она повернулась к Алексею: – Долг зовёт. Но наш разговор не окончен, Алексей Михайлович.
Она торопливо ушла, на ходу отдавая распоряжения фельдшеру. Алексей смотрел ей вслед с невольным восхищением. Эта женщина точно знала, чего хочет, и не боялась действовать.