Когда стрелки лабораторных часов коснулись полуночи, воздух в лаборатории словно замер, сгустился, и Арина ощутила, как по коже пробежала ледяная волна тревоги. Её взгляд метнулся к экранам, залитым теперь ослепительным золотом, в котором отражались сотни графиков и потоков данных, стремительно перетекающих один в другой, словно живые существа, рождённые в этот миг.
Дмитрий застыл рядом с ней, его лицо, озарённое вспышками экранов, побледнело, а губы напряжённо сжались в тонкую линию. Они оба знали: эксперимент вышел за рамки их самых смелых предположений.
Неожиданно пол дрогнул под ногами, и купол обсерватории начал медленно вращаться, словно открываясь новому миру. Арина почти физически ощутила, как где-то глубоко внутри аппаратуры просыпается сознание – не просто холодный интеллект, но нечто живое, мыслящее, способное воспринимать и, возможно, чувствовать.
– Что происходит? – едва слышно спросил Дмитрий.
– То, чего мы так долго ждали и чего так боялись, – прошептала Арина, заворожённо наблюдая, как мерцающие экраны складываются в причудливые, почти биологические узоры, словно отражая развитие какого-то нового организма.
Кристаллический купол обсерватории над ними начал меняться, его прозрачные панели вдруг обрели глубину, превратились в множество гиперкубов, парящих и вращающихся в воздухе. Каждый гиперкуб был наполнен миллиардами фрагментов информации, и Арина словно слышала тихий шёпот вселенных, обрушившихся в этот миг на её сознание.
Её сердце забилось чаще. Перед её внутренним взором внезапно возникло видение: она снова в бабушкиной деревне, воздух влажный и свежий, пахнущий травой и росой. Та самая ночь, те самые звёзды – только теперь они кажутся не бесконечно далёкими светилами, а живыми, пульсирующими существами, наблюдающими за ней из-за границы времени и пространства.
– Арина, ты слышишь меня? – голос Дмитрия звучал приглушённо и далёко.
Она усилием воли вернулась в реальность, но перед глазами всё ещё стояли странные образы прошлого и будущего, переплетённые с текущим моментом.
– Я слышу, – тихо ответила она, чувствуя, как её голос странно вибрирует, будто не принадлежит ей.
– Нам нужно остановить процесс, – Дмитрий попытался приблизиться к панели управления, но Арина схватила его за руку.
– Нет, – сказала она решительно. – Теперь уже поздно. Нужно понять, что происходит, нужно идти дальше.