Мысли неслись вихрем. Три месяца. Три месяца на то, чтобы добраться до станции, привести в порядок какую-то космическую ферму (как? он понятия не имел о гидропонике или системах жизнеобеспечения орбитальных платформ!) и дотащить ее через полгалактики на Элизиум-IV. Задача монументальная. Почти невыполнимая.
Почти.
Но это был шанс. Единственный проблеск света в кромешной тьме его существования. И он ухватился за него всеми силами своей измученной души, как тонущий за соломинку. Он должен был это сделать. Другого выхода просто не существовало.
Он поднял комлинк, нашел контакт, к которому не обращался больше года. Дрожащий палец завис над кнопкой вызова. Пожалуйста, – мысленно взмолился он вселенной, судьбе, или тому, что там еще могло слушать. Пожалуйста, пусть он возьмет трубку.
Он нажал кнопку. Сердце бешено колотилось, смешивая страх нового отказа с безумной, окрыляющей надеждой. Звонок пошел. Один гудок. Два. Три…
Глава 2: Первые Шаги на «Тихо»
Корабль, на котором Джейкоб добрался до системы ТК-117, назывался «Ржавый Гвоздь». Название было более чем говорящим. Это был потрепанный временем и бесчисленными прыжками через гиперсвичи грузовик-челнок класса «Мустанг», принадлежавший старому знакомому Джейкоба по техникуму, Лео. Лео был единственным, кто не повесил трубку и, услышав безумный план Джейкоба («Наследство! Космическая станция! Огромные деньги!»), согласился помочь. За обещание десяти процентов от будущей прибыли и под залог… честного слова. Джейкоб был тронут до глубины души и одновременно содрогался от ответственности.
Путешествие заняло три недели. Три недели тесноты в крошечной каюте, запаха перегоревшего масла и старой пластмассы, разговоров с Лео, который то верил в авантюру, то качал головой, называя Джейкоба сумасшедшим. Три недели нарастающего напряжения. По мере удаления от цивилизованных пространств Джейкоба все чаще посещали сомнения. Что если это ловушка? Что если станция – рухлядь, непригодная для полета? Что если покупатели передумали? Что если Вэнс ошибся? Но мысль о долгах, о коллекторах, о выселении, о том, что он должен Лео, гнала страх прочь. Он цеплялся за план, как за спасательный круг.
И вот «Ржавый Гвоздь» вышел на заданные координаты в системе ТК-117. За иллюминатором повисла чернота космоса, усыпанная немигающими звездами. И посреди этой пустоты, подсвеченная далеким солнцем, висела она. Станция «Урожай Тихо».